Burgemeester: 'Schandalig' als mensen noodgedwongen buiten sliepen in Ter Apel

Vanwege de overvolle opvangcapaciteit besloot het Centraal Orgaan opvang asielzoekers (COA) woensdag alleen nog kwetsbare mensen toe te laten in het aanmeldcentrum. Asielzoekers die later arriveerden dreigden daardoor buiten te moeten slapen, maar Stadskanaal schoot uiteindelijk te hulp met tijdelijke opvang. Volgens Velema (D66) kon iedere asielzoeker die geen plek kreeg in het aanmeldcentrum daar overnachten.

Het zou kunnen dat er mensen buiten hebben geslapen, zegt hij, maar dan was dat niet tegen hun wil. "Iedereen heeft de kans gehad om te gaan slapen op een locatie elders, maar soms geven mensen de voorkeur aan buiten slapen. Het gaat om een groep die wat meer gewend is dan u en ik als het gaat om reizen en slapen in de buitenlucht. Soms geven ze daar de voorkeur aan."

Niemand heeft vannacht dus noodgedwongen in het gras geslapen, benadrukt de burgemeester. "Nee, dat was niet nodig. Er was capaciteit in Stadskanaal aanwezig. Maar nogmaals, soms geven privépersonen de voorkeur aan buiten slapen." De volgende ochtend was er ontbijt beschikbaar. "Iedereen die terugkwam van de nachtopvang, kon 's morgens bij het COA een ontbijt krijgen."

De NOS meldt dat er ontbijt is aangeboden, maar dat dit niet is omgeroepen. Ook zouden vier mensen tegen hun wil buiten hebben geslapen. Zij arriveerden in Ter Apel nadat de bus richting Stadskanaal al was vertrokken, zegt een verslaggever. Als dat klopt, is dat "schandalig", reageert Velema. "Als het werkelijk zo is dat deze mensen in de opvang hadden gewild, had het COA ze daarheen kunnen brengen. De locatie in Stadskanaal is tien kilometer verderop. Daar had makkelijk in voorzien kunnen worden."

De opvang in Stadskanaal voor vijftig asielzoekers was voor één nacht, zegt die gemeente. Het COA moet voor vannacht op zoek naar andere plekken waar asielzoekers tijdelijk kunnen worden ondergebracht. Of dat al is gelukt, weet Velema niet. "Het COA is op zoek naar plekken." Volgens RTV Noord gaat het om zo'n 120 plekken. Velema denkt dat dat aantal klopt.

De opvang in Stadskanaal werd gisteren pas laat geregeld. "Er is een uitvraag gedaan bij veertig gemeenten. Er zijn veel inspanningen geleverd, er is veel gebeld. Maar het heeft te weinig of te laat iets opgeleverd."

Terug bij af

Velema denkt dat het richting het weekend rustiger wordt bij de poorten van Ter Apel, maar normaal gesproken neemt de drukte na het weekend weer toe, waarschuwt hij. Het COA zet nu op een rij wat de verwachte uitstroom uit het aanmeldcentrum in Ter Apel de komende dagen is. "Daarna weten wij ongeveer wat de verwachtingen zijn voor de komende dagen."

Volgens Velema is Nederland terug bij af. "Ik heb een redelijk déjà vu-gevoel. Het is niet helemaal hetzelfde, want het speelveld is dramatisch veranderd. Maar de feitelijke situatie, dat er een tekort aan plekken is en mensen bij mij in het veld liggen, daarmee zijn we terug bij af."