Wetenschappers ontdekten misschien wel de geboortedag van Jezus en het is niet 25 december

In het klassieke kerstverhaal uit de Bijbel wijst de ster een paar 'wijzen uit het oosten' de weg naar de stal waar 'de koning' is geboren, wat Jezus Christus blijkt te zijn. Voor gelovigen een teken van God, voor niet-gelovigen een mooi symbool. Toch is het wetenschappelijk best aan te nemen dat de ster echt heeft bestaan, vertelt Van Kooten. Sommige prominente sterrenkundigen zijn het eens met deze theorie.

Kerst op 17 april?

De datum die eraan gehangen wordt, is 17 april in het jaar 6 voor Christus. "Toen vond er een astronomisch verschijnsel plaats dat maar één keer in de 3000 jaar voorkomt: dat alle vijf toen bekende planeten op één rij staan, samen met de zon en de maan in het sterrenbeeld Ram."

In dat sterrenbeeld speelt de planeet Jupiter een prominente rol. Deze stond in die tijd bekend als de 'koningsplaneet'. De 'wijzen uit het oosten' waren waarschijnlijk een aantal magiërs van het Parthische rijk in het huidige Irak, vertelt Van Kooten. Zij hadden als taak om een nieuwe koning aan te wijzen. Toen de koningsplaneet te zien was, gingen ze snel op weg.

Maar waarom kwamen ze dan uit in Bethlehem, wat nu in Palestina ligt? Dat komt omdat het sterrenbeeld Ram in de Griekse astronomie (die de standaard was voor de Parthen) werd gekoppeld aan Syrië en Judea (een deel van Israël en Palestina).

Mythische figuren

De 'wijzen uit het oosten' worden door veel deskundigen gezien als mythische figuren: ze zijn niet letterlijk, maar meer literair bedoeld. Van Kooten vindt dat te simpel: "Als je vanuit die tijd kijkt, is dat het niet onwaarschijnlijk is dat er wijzen uit het oosten kwamen." De Parthen waren overigens niet lang voor het jaar nul de baas in het gebied, dus dat ze er interesse in hadden, is ook helemaal niet vreemd.