Groeien baby's binnenkort in een kunstmatige baarmoeder? Deze miljardair ziet dat wel gebeuren

Het 'verbeteren' van de mensheid is een populair onderwerp in Silicon Valley. Armstrong steekt er veel geld in via zijn bedrijf NewLimit. Hij wil een mensheid die geen last meer heeft van ziektes en veel minder snel oud wordt. Dit klinkt positief, maar zijn ideeën zijn verregaand, vertelt Geuverink.

Op X gaf Armstrong een inkijkje in hoe hij de toekomst op dit vlak ziet. Zo wil hij in-vitrogametogenese grotendeels toepassen – hiermee maak je eicellen op basis van huidcellen, waardoor er geen pijnlijke puncties meer nodig zijn om aan eicellen te komen. Daarnaast spreekt hij van het aanpassen van het DNA van embryo’s en het kiezen van het embryo dat het best aansluit bij de wensen van de ouders en zelfs kunstmatige baarmoeders.

Hij spreekt daarbij van de 'Gattaca stack' (de 'Gattaca-stapel'), vertelt Geuverink, vernoemd naar de science fiction-film Gattaca. "Vaak zijn science fiction-verhalen bedoeld als een soort waarschuwing van iets wat we juist niet willen…", vertelt Geuvelink.

Armstrong wees er in het verleden op dat we te kampen hebben met een te laag geboortecijfer. Met een kunstmatige baarmoeder zou je kinderen op bestelling geboren kunnen laten worden. Moeten we dit soort dingen wel willen? Geuverink interviewde veel mensen over dit onderwerp en ontdekte dat mensen wel bang zijn: "Ze zijn heel bang dat we steeds meer willen perfectioneren. En dat we daardoor een heel maakbare samenleving krijgen."

"Wat ons op dit moment verbindt, is dat we allemaal ter wereld komen zoals we zijn. Je denkt: Pietje is niet goed hierin, maar ja, dat was zijn opa ook niet. Of je denkt: mijn dochter is heel goed hierin en dat heeft ze van mij. In deze nieuwe situatie kun je het lot nooit meer ergens de schuld van geven", gaat ze verder.

In DNA knippen

Eén van deze technologieën, DNA van embryo’s modificeren, kan overigens al. Deze technologie heet CRISPR-cas en het is zelfs al toegepast. In China lopen drie meisjes rond waarvan het DNA is aangepast. De Chinese biofysicus He Jiankui besloot in 2018 een tweeling immuun te maken voor hiv, de ziekte die hun vader had. "Zijn idee was: deze meiden gaan enorm geholpen worden als ze immuun worden. Hij dacht de Nobelprijs ervoor te krijgen, maar hij is drie jaar in de gevangenis gezet…" vertelt ze. "Deze techniek is overal verboden, want het is nog helemaal niet veilig. Deze meisjes kunnen nu immuun zijn voor hiv, maar misschien zijn ze wel extreem gevoelig voor andere ziektes, omdat het gen daarmee codeert. We weten het gewoon nog niet. Hij heeft ze gewoon als proefkonijntjes gebruikt."

De paar jaar brommen hebben Jiankui niet tot een carrièreswitch gebracht: hij is nog steeds bezig met het aanpassen van genen. Op X plaatst hij opvallende berichten, zoals 'Good morning, bitches. How many embryos have you gene edited today?' Ook beeldt hij zichzelf af als een soort Jezus en noemt hij zichzelf een nationale held van China. "Hij is echt megalomaan."