Wereldwijd bijna 190 miljoen kinderen met overgewicht

Dat het overgewicht bij kinderen zo extreem is toegenomen heeft volgens Marjolein van Leeuwen van UNICEF verschillende factoren. "De voedselomgeving is een stuk ongezonder geworden. Op iedere hoek van de straat kun je extreem voedsel kopen. Maar ook op scholen wordt bewerkt voedsel aangeboden. Dus op die manier stimuleert de omgeving een ongezond voeselpatroon." Maar dat is volgens Van Leeuwen zeker niet de enige oorzaak. "Er wordt bij deze ultra bewerkte product gebruik gemaakt van marketing die specifiek gericht is op kinderen en jongeren. Daardoor wordt er bij die groep een verlangen naar de producten gecreëerd. Een derde reden is dat er te weinig wetgeving is die jongeren hiertegen beschermt."

Opvallende landen

De trend is wereldwijd zichtbaar maar volgens UNICEF zijn er een aantal landen die er wel uitspringen. "Eilandengroepen in de Stille Oceaan vallen bijvoorbeeld op, maar ook landen in Latijns-Amerika en de Cariben zien we hoge percentages. De Verenigde Staten blijft natuurlijk ook in die lijst staan." Volgens het rapport is er ook nog een opmerkelijke trend gaande in de landen met midden en lage inkomens. "Daarbij moet je bijvoorbeeld denken aan de democratische republiek Congo, Vietnam en Indonesie. Wie zien het dus echt over alle regio's in de wereld."

Voor UNICEF is het dan ook een zorgwekkende ontwikkeling. "Obesitas heeft een grote impact op het kind zelf", zegt Van Leeuwen. "Niet alleen de fysieke gezondheid, maar ook de mentale gezondheid. Kinderen kunnen een lager zelfbeeld krijgen bijvoorbeeld. Tegelijkertijd is het ook zo dat als een kind op jonge leeftijd obesitas ontwikkeld en dat meeneemt in de volwassen leeftijd dan wordt het heel lastig om dat gewicht weer kwijt te raken. Op volwassen leeftijd zorgt dat voor ziektes als diabetes type-2, hart-en vaatziektes of verschillende soorten kanker."

Aanpak

Van Leeuwen zegt dat er meerdere dingen gedaan kunnen worden om dit aan te pakken. "Er moeten maatregelen komen om die voedselomgeving gezonder te maken zoals duidelijke etiketten over wat er in een product zit. Ook moet de voedselmarketing aan banden gelegd worden." Ook op scholen zou er minder junkfood of ultra bewerkt voedsel te koop moeten zijn vindt UNICEF. Een goed voorbeeld van een land waar maatregelen worden genomen is Mexico. "Unicef en de overheid van Mexico werken al langere tijd samen om de voedselomgeving gezonder te maken. Recent heeft de overheid een verbod op het verkopen van junkfood op scholen ingesteld. Daardoor komen er zo'n 34 miljoen kinderen minder mee in aanraking."