Minister Hegseth wil Amerikaanse militairen testen op testosteron, medici zijn kritisch

Militairen kunnen vrijwillig bepalen of ze de aanbevolen hormoonbehandeling willen ondergaan bij een lage testosteronspiegel. Militairen onder de 30 kunnen zelf een test aanvragen. De plannen van Hegseth kunnen rekenen op forse kritiek. Want wat is volgens de minister een juiste testosteronspiegel, en wat als een militair hier niet aan voldoet? Heeft het plan gevolgen voor vrouwen in het leger? Dat wordt niet duidelijk uit zijn boodschap. 

Ook Nicolai was gechoqueerd: "Ik dacht: Gaan ze dat nou zomaar aan iedereen geven? Dat is echt niet de bedoeling, dat is niet goed voor je. Je geeft het alleen als iemand klachten heeft en de waarde te laag is. En dan meet je het liefst twee keer op een rij. Je moet dit niet klakkeloos doen."

Hormoon

Testosteron is een hormoon dat van nature aanwezig is in het menselijk lichaam. Bij mannen is het het belangrijkste geslachtshormoon en is het in grotere hoeveelheden aanwezig dan bij vrouwen. Het hormoon is verantwoordelijk voor mannelijke kenmerken zoals baardgroei, een lage stem en de aanmaak van sperma, maar speelt ook een cruciale rol bij de opbouw van spiermassa, botdichtheid, vetverbranding en het libido. Een ideaal testosterongehalte bestaat niet, vertelt Nicolai: "Er is een range, de één heeft meer nodig dan de ander en het is ook maar net waar je aan gewend bent, dus je kan ook niet iedereen over één kam scheren." 

Volgens deskundigen met wie The Washington Post heeft gesproken, stellen dat testosteronspiegels van nature schommelen. Het is ongebruikelijk om patiënten preventief te testen. Er wordt eigenlijk alleen onderzoek gedaan als er symptomen zijn die duiden op een abnormaal lage testosteronspiegel, zoals een sterk verminderd libido of chronische vermoeidheid. Als het wordt toegediend aan mensen met klachten, dan zijn er twee opties: smeren of injecteren. Volgens Nicolai is smeren het simpelst: "Dan bouwt het netjes op, net als in de natuur."

Verheerlijking van mannelijkheid

Er hangen verschillende risico's aan Hegseths plan. Het is allereerst gevaarlijk om testosteron toe te dienen bij mensen die geen klachten hebben, vertelt de medisch seksuoloog. "Dan onderdruk je de eigen aanmaak." Dat kan ertoe leiden dat het eigen aanmaakmechanisme zich uitschakelt of stagneert en dat kan de testikels beschadigen. Onvruchtbaarheid ligt ook op de loer: "Je onderdrukt ook de spermaproductie en het is een heel lang traject om dat weer op gang te brengen." Daarnaast voorziet Nicolai risico's op het mentale vlak, ze denkt dat mannen zich met elkaar kunnen gaan vergelijken en de gehaltes onderling tegen elkaar gebruiken. "Ik denk niet dat het goed is voor de psyche van die mannen." 

Ze snapt waar de behoefte van een hoog testosterongehalte vandaan komt: "Online zie je nu T-maxxing (testosteron maximaliseren) en dat je dan de betere man bent. En de trend van grote spieren pompen in de sportschool." Ook leeft de nadruk op mannelijkheid breder in de regering Trump, weet correspondent Rudy Bouma: "De president en vicepresident zochten tijdens de campagne nadrukkelijk podcasters en influencers op uit de zogeheten manosphere. Dat is de verzamelnaam voor online uitingen van mannen die machogedrag, vrouwonvriendelijke en seksistische opvattingen promoten."