Wat weinig mensen weten: tot 1979 waren Iran en Israël bondgenoten

Iran was tot 1979 geen islamitisch land, maar stond onder leiding van de pro-westerse sjah. De sjah onderhield goede relaties met Israël. "De Iraanse revolutie in 1979 was echt een schok voor Israël, want ze verloor ineens de belangrijkste bondgenoot in de regio", vertelt De Graaf.

De Israëlische premier Netanyahu noemde de militaire operatie die hij nu tegen Iran voert 'operation rising lion'. Dit verwijst naar een Bijbeltekst, maar ook naar de leeuw die op de vlag van Iran van voor 1979 stond (zie onder). "Netanyahu heeft ook gezegd: mensen in Iran, breng uw regime ten val", aldus De Graaf.

De Bijbeltekst is overigens Numeri 23 vers 24, waarin staat: Israël is een machtig volk. Net zo machtig als een leeuw die een dier vangt en het opeet. Zo’n leeuw gaat pas rusten als hij het bloed van het dier gedronken heeft.

Evangelicals paaien

Netanyahu staat niet bekend als religieus, maar hij gebruikt vaak Bijbelteksten. Dat is een strategie om zijn grootste bondgenoot – de VS – te paaien, denkt Beatrice de Graaf. "Hij is dat de laatste tijd veel vaker gaan doen, ook in toespraken. Hij weet dat hij daarmee de massa’s in Amerika mobiliseren om zijn strijd te steunen", aldus de historicus.

Zo’n 25 procent van de Amerikanen is 'evangelical', een groep christenen die heel erg bezig zijn met de religieuze achtergrond van het Midden-Oosten. Deze groep hoopt Netanyahu aan zijn zijde te krijgen.