Jeroen van Inkel over waarom we Chris Rea (74) niet snel zullen vergeten

Van Inkel durft niet te zeggen hoe vaak hij Driving home for christmas heeft gedraaid op de radio: "Ik vind het nog altijd leuk als ik 'm kan draaien", zegt de dj. 

Driving home for christmas

Volgens van Inkel is het nummer uitgegroeid tot een kerstklassieker door het universele thema: "Vanuit de boze buitenwereld naar het warme thuisfront rijden en daar bij de kerstboom gezellig kerst gaan vieren met de familie - dat spreekt iedereen wel aan." 

In interviews vertelde Rea dat hij Driving home for Christmas in 1978 al had geschreven. De inspiratie voor het nummer kwam toen zijn platencontract afliep en hij met zijn vrouw vanaf Londen in winterse omstandigheden op de terugweg was naar huis.

Veel breder oeuvre

Driving home for christmas staat op nummer 658 van de Top 2000. "Overleden mensen is een belangrijk thema bij de Top 2000 tegenwoordig. Dat zie je aan René Karst en andere artiesten die de geest hebben gegeven", zegt van Inkel. "Hij had zomaar in de top 10 kunnen eindigen."

Rea heeft een veel breder oeuvre, vertelt van Inkel: "Hij heeft een zootje albums gemaakt, daar staan echt wel hele andere nummers op." De dj noemt On the beach als misschien wel zijn briljantste album ooit. 

Alvleesklierkanker

Rea kampte een groot deel van zijn leven met gezondheidsklachten. Zo werd bij hem alvleesklierkanker vastgesteld, waardoor in 2001 zijn alvleesklier en delen van zijn maag en dunne darm werden verwijderd. Als gevolg daarvan ontwikkelde hij diabetes.

In 2016 kreeg Rea een beroerte en in 2017 zakte hij tijdens een concert in Oxford op het podium in elkaar. Hij moest een aantal optredens annuleren. Vijf jaar geleden vertelde hij in een interview dat hij 34 pillen per dag moest slikken. In een ander vraaggesprek zei hij dat hij niet bang was om te sterven. Van Inkel: "Hij heeft op een gegeven moment een afscheidstour gedaan, toen is hij daar wel weer uitgekomen, door pure wilskracht, zoals hij zelf zei."

De zanger overleed volgens zijn familie na een kort ziekbed in het ziekenhuis. Hij was getrouwd met Joan Lesley, die hij op zijn zeventiende had ontmoet.