Arnon Grunberg over Het Filosofisch Kwintet: 'Het idee van een gesprek is dat je iets leert'

Hoewel Grunberg vooral bekend is als schrijver, voelt hij zich steeds meer thuis als presentator. Het leiden van gesprekken bevalt hem goed, al vraagt televisie volgens hem om een andere aanpak dan een interview voor een krant of een gesprek in het theater. "Ik vind het heel leuk om vragen te stellen", vertelt hij. Tegelijkertijd leerde hij dat een televisieprogramma voor een breed publiek begrijpelijk moet blijven. Als een filosoof of denker wordt genoemd, legt hij daarom altijd kort uit wie dat is. "Een hovenier moet het programma ook kunnen volgen." Volgens Grunberg is een goed gesprek bovendien geen ingestudeerd toneelstuk. "De nieuwsgierigheid moet echt zijn en je moet iets leren."

Altijd op zoek naar nieuwe werelden

Nieuwsgierigheid loopt als een rode draad door zijn werk. Grunberg laat zich graag onderdompelen in werelden waar hij weinig vanaf weet. Zo haalde hij ooit zelfs een makelaarsdiploma in New York, niet om huizen te verkopen, maar omdat hij de wereld van makelaars wilde leren kennen. "Je moet soms je comfortzone verlaten", zegt hij. "Op het moment dat je gaat praten met mensen die ergens echt verstand van hebben, stuit je altijd weer op dingen die fascinerend zijn." Die houding neemt hij ook mee naar Het Filosofisch Kwintet. 

Een belangrijk kantelpunt

Het overkoepelende thema van het nieuwe seizoen is 'kantelpunten'. Voor Grunberg was zijn eigen grootste kantelpunt de beslissing om het gymnasium niet af te maken. Hij wilde schrijver en acteur worden en voelde dat een universitaire studie niet bij hem paste. "Ik dacht: de enige manier om duidelijk te maken hoe serieus ik dat niet wil, is gewoon die school niet afmaken." Terugkijkend noemt hij het nog altijd een van de beste beslissingen uit zijn leven.

Schrijven, vader zijn en blijven leren

Ook het vaderschap heeft Grunberg veranderd. Zijn zoon laat hem anders naar de wereld kijken en stelt vragen waar hij zelf nooit eerder bij stilstond. "Een goede onderwijzer leert ook van zijn leerling", zegt hij. "Als je alles al weet, ben je bijna dood." Die open blik probeert hij vast te houden, zowel als schrijver als presentator. Nieuwe ervaringen en onverwachte ontmoetingen blijven voor hem de beste manier om iets te begrijpen. Kijkcijfers spelen daarbij nauwelijks een rol. "Bij Human heb ik na de eerste uitzending niets gehoord over de kijkcijfers en ik heb ze ook niet opgezocht." Voor Grunberg is de inhoud belangrijker dan het bereik.