Sting en twee oud-bandleden The Police tegenover elkaar in de rechtbank

"Uiteindelijk gaat het altijd om centjes", zegt De Knock. "Alleen speelt bij muzikanten ook wel erkenning mee, dat is ook hier een belangrijk punt. Gitarist Andy Summers wil erkenning." Volgens Summers is zijn riff namelijk de ruggengraat van het nummer Every Breath You Take. "Hij zegt van: kijk mijn bijdrage heeft eigenlijk dat nummer gemaakt en is eigenlijk letterlijk vertaald in het commerciële debiet van deze hele song."

Mondelinge afspraak

"Dit nummer is ook één van de meest gedraaide nummers op de radio en is ook een van de meest gesampelde nummers ter wereld eigenlijk. Dus je kunt ook niet ontkennen dat iedereen de gitaarriff herkent", aldus De Knock. Maar omdat de bekendheid van dat riffje er is, wil dat nog steeds niet zeggen dat het equivalent is aan het hebben van een auteurstitel, zegt hij, en dat is natuurlijk wel wat Andy Summers wil." Op dit moment heeft Sting namelijk het volledige auteursrecht.

Dat Summers en drummer Stewart Copeland nu naar de rechter stappen, komt omdat het vroeger niet goed geregeld is. "Kennelijk is er in 1977, toen de band is ontstaan, een mondelinge afspraak gemaakt, dat beide heren samen eigenlijk wel iets zouden krijgen van Sting. Maar het probleem is natuurlijk: als Sting niet erkent dat zij hebben meegeschreven op dat nummer, krijgen ze niets." In 2016 is er daarna weer een afspraak gemaakt, maar nu stellen beide heren dat ook daar dingen niet kloppen. "Over de interpretatie van die overeenkomst draait nu deze zaak."

De rechtszaak speelt vandaag in Londen. Dat betekent dat het onder Engels recht wordt beoordeeld. "Uiteindelijk moet de rechter kijken hoe hij die overeenkomst leest. En als de vraag komt of een gitaarriff auteursrechtelijk beschermd is, dan is er waarschijnlijk sprake van gezamenlijk auteursrecht. Maar daarvoor moet de melodie wel bepaalde criteria van echtheid halen", aldus De Knock. Daarbij draait het vooral om de compositie en productie. Sting vindt zelf dat hij beide heren in het verleden genoeg heeft betaald. De rechtszaak is uniek, want het gebeurt bijna nooit dat een band naar de rechter stapt om royalties te eisen. Vandaag is de eerste zitting; een uitspraak laat nog even op zich wachten.