Rel rond mogelijke zelfcensuur door Amerikaans nieuwsprogramma

De reportage gaat over het lot van honderden Venezolanen die naar El Salvador zijn uitgezet en daar in de beruchte CECOT-gevangenis zouden zijn gemarteld. Inside CECOT zou zondag worden uitgezonden in 60 Minutes, het meest gezaghebbende onderzoekprogramma op de Amerikaanse televisie. Drie uur voor uitzending besloot de onlangs aangetreden hoofdredacteur Bari Weiss van CBS News om het item niet uit te zenden. Weiss verklaarde dat de reportage niet evenwichtig is omdat daarin geen reactie te horen is van het Witte Huis op verschillende aantijgingen tegen de regering-Trump. Maar volgens de redactie is er sprake van zelfcensuur, uit angst voor de toorn de regering Trump. De verantwoordelijke CBS News-verslaggever Sharyn Alfonsi zei dat ze het ministerie van Binnenlandse Veiligheid om commentaar heeft gevraagd, maar door het ministerie is doorverwezen naar El Salvador.

Beelden

Het gaat om beelden van afgelopen voorjaar over de deportaties van Venezolanen naar die beruchte gevangenis in El Salvador. In de video is onder andere te zien hoe de mannen met veel politievertoon op transport gaan. Volgens de Amerikaanse regering waren het allemaal zware criminelen, maar volgens Human Rights Watch is daar nooit bewijs voor geleverd. Ondanks het besluit om de reportage niet uit te zenden, is die wel online te zien. Een Canadese zender die de rechten heeft op 60 Minutes, had het item al binnen en publiceerde het op de eigen site voordat men doorhad dat er een streep door was gezet. Inmiddels is dat offline gehaald, maar via sociale media zijn de beelden verspreid. CBS News heeft hoge journalistieke standaarden, zegt de Amerika-kenner. "Ze hebben al vaker reportages uitgezonden waarbij de regering niet per se een zegje heeft gehad. De regering heeft dan, net als nu, misschien wel de kans gehad om commentaar te geven, maar die niet genomen om een verklaring af te leggen. Dat is op zich niet gek als de rest van de context maar verder volledig en onderzocht is waardoor een gebalanceerd en op feiten gebaseerd plaatje ontstaat." Volgens Manusama gaat het erom dat de Amerikaanse overheid het narratief wil beheersen.

Bari Weiss is begin oktober aangenomen als hoofdredacteur van CBS News. Haar aanstelling was controversieel. Manusama: "Ze is al veel meer op de hand van de regering. Weiss is geïnstalleerd door de nieuwe eigenaar van CBS die weer vriendschappelijke banden en zakelijke belangen heeft met regering Trump. Men was al bang dat toen zij kwam er meer van dit soort zelfcensuur zou komen, om maar de Trump-regering niet al te veel in verlegenheid te brengen." Toen Weiss de inhoudelijke leiding kreeg, vroegen veel journalisten zich bovendien af waarom iemand zonder televisie-ervaring op die plek was gezet. Binnen CBS News is er onrust, zegt Manusama: "Het rommelt er in ieder geval, er zijn zeker geruchten van mensen die erover denken op te stappen."