VS-beleid Kennedy Jr. bedreigt Europese medische ontwikkeling

"Hij wilde al lang de politiek in, en dat is hem gelukt", vertelt Amerika-kenner Manon Portos Minetti. En hij kwam niet op zomaar een positie terecht: Kennedy is minister van Gezondheid geworden. Een opvallende keuze, want de man staat bekend om zijn complottheorieën. Zo beweert hij onder andere dat er een verband zou zijn tussen vaccinaties en autisme.

Zijn theorieën beperken zich niet tot de tijd voor zijn ministerschap. Gisteren werd bekend dat hij is gaan zwemmen in zwaar vervuild water. "Het gebied waar hij heeft gezwommen is echt al decennia is gesloten omdat het zo gevaarlijk zou zijn", vertelt Portos Minetti. In het kader van Moederdag besloot de minister om tóch samen met zijn familie een duik te nemen. "Het laat zien dat hij zijn eigen idee heeft over gezondheid."

Minister onder toezicht

Toch wist Kennedy zijn benoeming als minister door de Senaat te loodsen – zij het onder voorwaarden. Senator Bill Cassidy stond erop dat Kennedy alleen minister kon worden als hij vier keer per jaar op willekeurige momenten verantwoording zou afleggen. De eerste keer is nu, zo’n 4 maanden na het aantreden van de minister, een feit.

Kennedy brengt namelijk niet alleen zichzelf in gevaar door in een onveilig water te zwemmen, het beleid van de minister roept ook twijfels op. Zo zijn er op zijn departement forse bezuinigingen aangekondigd. Er staan tussen de 10.000 en 20.000 banen op de tocht. Kennedy zelf lijkt weinig te willen of kunnen zeggen over deze maatregelen, al is dat volgens Portos Minetti makkelijk te verklaren. "Het is heel erg ideologisch gedreven en dat lijkt echt van bovenaf te komen", legt ze uit, verwijzend naar de invloed van Donald Trump en Elon Musk.

Minder geld, meer ziektes

De bezuinigingen treffen onder andere de bestrijding van infectieziekten. "Heel veel ziektes kunnen nu gewoon niet worden bestreden, waaronder hiv", zegt Portos Minetti. Eerder werd al duidelijk dat de afschaffing van USAID verregaande gevolgen heeft voor de wereldwijde strijd tegen hiv en aids. Maar het gaat verder dan dat.

Ook medisch onderzoek ligt onder vuur. "Je kan eigenlijk stellen dat bijna elke uitvinding in moderne geneeskunde, door Amerikaans federaal geld tot stand is gekomen", vertelt Portos Minetti. Inmiddels zijn de eerste onderzoeken al stilgelegd, waaronder baanbrekend kankeronderzoek. "Zo’n onderzoek kan niet zomaar meer opnieuw worden gestart", waarschuwt ze. Dit raakt niet alleen de VS, maar ook Europa en Nederland, alles hangt namelijk samen met deze Amerikaanse innovaties.

De druk op Kennedy neemt toe. De twee senatoren die hem op het matje roepen zijn de eerdergenoemde Bill Cassidy, en Bernie Sanders. Volgens Portos Minetti zijn zij allebei kritisch op het beleid en zullen ze Kennedy dan ook goed in de gaten houden.