Waarom bezoekt de 'afwachtende' paus Turkije, waar nauwelijks christenen wonen?

"Het is een staatsbezoek, in Turkije bezoekt hij de president", vertelt Van Geest. In het land wonen 180.000 christenen, waarvan 30.000 katholieken. "Het is natuurlijk altijd goed als een religieus leider een goed woordje doet voor die minderheid in Turkije."

Back to the roots 

De paus bezoekt de stad Iznik, het vroegere Nicea. "De plek is heilig omdat daar de eenheid van de christenen is bestendigd, in het credo van Nicea." De paus wil in de stad herinneren dat de christenen destijds, 1700 jaar geleden, één waren. Hij wil terug naar de gemeenschappelijke roots, vertelt Van Geest. "Dat wilde zijn voorganger paus Franciscus ook, hij komt het daar vieren in Nicea.." 

Daarna volgt een staatsbezoek aan Libanon. "Daar zijn wel heel veel christenen, dertig procent van het land is christen." Achter de gekozen plekken van de eerste reis van de nieuwe paus moeten we niet veel zoeken, zegt Van Geest. Deze reizen had de vorige paus ook gemaakt als hij niet in april was overleden.

Afwachtende paus

In september ging Van Geest zelf op audiëntie bij de nieuwe paus. Hij vertelde dat hij paus Leo XIV wat afwachtend vond: "De paus liep heel vriendelijk en aardig rond, maar werkelijk contact - het leek wel of er een soort cocon om hem heen was." Zijn voorganger was meer een mensenmens, zegt Van Geest. Later vertelt de theoloog en hoogleraar: "Deze man heeft wel meer verstand van het leiden van de organisatie, is afwachtend, heel terughoudend en laat het achterste van zijn tong nog niet zien." 

Van Geest denkt dat de nieuwe paus het goed gaat doen tijdens zijn eerste bezoeken: "Het is natuurlijk toch een statement dat je daar én met de Turkse president én met andere bisschoppen van andere kerken (...) dat je daar samen bidt, en dat credo indachtig bent, omdat dat een unificerend moment was in de geschiedenis van de kerk." Hij sluit af: "Waar je naartoe wil is eenheid van alle kerken."