Waarom maakt de politiek in VS zich zo druk om Mamdani, kandidaat-burgemeester in New York?

Mamdani omschrijft zichzelf als een socialistische Democraat, wat behoorlijk schuurt met hoe de Democraten zich nationaal bewegen, maar in New York ogenschijnlijk een winnende boodschap zou kunnen zijn. "De kans is heel groot en wordt met de dag groter", aldus Pander.

Tegenstanders

Cuomo is Mamdani's grootste tegenstander nu de huidige burgemeester Eric Adams zichzelf uit de race heeft gehaald. Maar Cuomo heeft, net als Adams, flink wat schandalen aan zijn broek hangen, zowel van seksueel grensoverschrijdend gedrag als corruptie. Bovendien is hij een "MAGA-aanhanger en dat is in New York niet populair", zegt Pander.

Achtergrond

De progressieve Mamdani is geboren in Oeganda en heeft Indiase ouders. In 2018 werd hij genaturaliseerd als Amerikaanse burger, stelde hij zich kandidaat voor de New Yorkse Assemblee en voerde actie voor taxichauffeurs. Mede door die actie zette hij zijn naam op de kaart. Bovendien heeft zo'n 40 procent van de New Yorkse bevolking een migratieachtergrond, waar Mamdani dan weer een vertegenwoordiger van is. "Hij is ook jong", voegt Pander nog toe.

Belastingen verhogen

"Hij komt echt op voor de New Yorker met een gemiddelde baan. Zijn belangrijkste verkiezingsthema is betaalbaarheid", legt Pander uit. Voor docenten en ziekenhuismedewerkers is de stad namelijk 'onbetaalbaar' geworden. Daarom pleit Mamdani onder andere voor gratis kinderopvang en gratis bussen. "Dat wil hij betalen met de verhoging van de belasting van de superrijken."

Nadat Trump voor de tweede keer de presidentsverkiezingen won, ging Mamdani bij kiezers in New York langs die op Trump hebben gestemd. Mamdani wilde met hen in gesprek om te horen welke issues voor hen het meest spelen, waaruit de betaalbaarheid van de stad hun grootste issue bleek te zijn. Een goeie zet, aldus Pander. "Hij weet heel goed waar de zorgen zitten van New Yorkers."

Jong geleerd

Bovendien weet Mamdani de jonge kiezer te bereiken, mede dankzij aanwezigheid op social media. "Hij is daar verrekte handig in", valt Pander op. Daarmee is Mamdani een inspiratie geworden voor andere jonge Democraten, stelt de Amerika-deskundige.

Steun van de Democraten?

Maar binnen de Democratische partij zijn ze verdeeld over Mamdani. Kamala Harris, de informele leider van de partij, heeft "schoorvoetend" haar steun gegeven, maar alleen omdat hij een Democraat is, aldus Pander. "Hij is wel heel progressief. De democraten worstelen met hoever ze kunnen gaan, ze hebben het midden van Amerika nodig om te kunnen winnen."

AOC en Bernie

Alexandria Ocasio-Cortez en Bernie Sanders, beide congresleden, maken ook furore in de Democratische partij en steunen Mamdani 'volledig', vertelt Pander. "Maar de kopstukken als Clinton totaal niet, Obama heeft zich ook nog niet uitgesproken." Maar de Amerika-deskundige denkt dat Mamdani 'omarmd' zou moeten worden door de Democraten.

Mamdani's stijl is namelijk een 'breuk' met hoe de Democratische partij momenteel fungeert. "Je had altijd heel oude kandidaten met heel veel ervaring. Ik hoop dat er een breuk komt. De volgende generatie een kans geven, zou dit kunnen bewerkstelligen. Het is hoopgevend dat jonge mensen ook in posities van macht kunnen komen", meent Pander.