Zoektocht naar MH370 hervat: hoe zoek je naar een onvindbaar vliegtuig?

Volgens Luijnenburg heeft het altijd zin om opnieuw te zoeken naar het vliegtuig. "Vanwege de 239 passagiers. Er is op geen enkele manier sluiting geweest over wat er nou gebeurd is", vertelt hij in het NOS Radio 1 Journaal. "De vraag is alleen of ze nu wel wat vinden, terwijl wij en Ocean Infinity in het verleden niets hebben gevonden."

Enorm zoekgebied

Het aanvankelijke zoekgebied was zo’n 240.000 vierkante kilometer. "Dat is acht keer de oppervlakte van Nederland dat je heel nauwkeurig moet afzoeken." Bij de eerste twee grote zoekacties is daar 170.000 vierkante kilometer onderzocht. "Het lijkt er nu op dat Ocean Infinity een groot deel van de overige vierkante kilometers gaat afzoeken. Je zou kunnen zeggen dat de kans steeds beter wordt dat ze wat vinden."

Geluidsgolven

Luijnenburg vertelt dat Ocean Infinity grofweg dezelfde apparatuur gebruikt als Fugro. "Dezelfde type sonars. Het grote verschil tussen hun service en onze service: tien jaar geleden was de technologie nog niet zo veel beschikbaar." Er zijn nu meer onderwaterdrones die ingezet kunnen worden. "Daardoor kunnen ze efficiënter en sneller zoeken."

De sonars gebruiken geluidsgolven om objecten op de zeebodem te kunnen vinden. "Afhankelijk van de frequentie van die geluidsgolven kan je heel diep kijken, bijvoorbeeld vanaf de oppervlakte van het water kan je de bodem in kaart brengen. Om een wrakstuk te vinden moet je apparatuur dichter bij de bodem brengen en ga je met een andere frequentie aan het werk."

Er wordt dan gezocht naar onverwachte objecten, iets wat je niet verwacht op de zeebodem. "Als ze iets vinden, dan zijn het brokstukken van het vliegtuig. Het vliegtuig is waarschijnlijk niet meer intact. De brokstukken zijn wel zo groot en duidelijk te identificeren dat je ze wel met die sonarapparatuur kan vinden."

'Het hangt af van luchtvaartanalyses'

Of MH370 dit keer wel wordt gevonden, vindt Luijnenburg lastig te beantwoorden. "Het is duidelijk dat het oorspronkelijke zoekgebied langzamerhand wordt ingevuld. Daarmee zou je zeggen dat de kans groot wordt, het hangt echter af van de analyses die door de luchtvaartexperts zijn gemaakt."

Toen het vliegtuig verdween is er door deskundigen gekeken welke route het vliegtuig nam na het punt van verdwijning, en werd er dus een gebied vastgesteld waar MH370 heeft kunnen crashen. "Als die aannames niet helemaal juist zijn, vind je alsnog niets in de 240.000 vierkante kilometer."

Kostbaar

Het is daarnaast een kostbaar project, zegt Luijnenburg, zeker voor Ocean Infinity. Het bedrijf werkt op een 'no cure, no pay'-basis. Dat houdt in dat ze pas betaald hoeven te worden als er resultaten te bieden zijn. "Als ze het vinden, betaalt de Maleisische overheid ze naar schatting veertig tot vijftig miljoen dollar."

Maar het bedrijf doet dit vaker. "Zij zoeken veelal naar wrakken en kunnen daar dan bijliggende bodemschatten uit bergen."