'Lee is de Zuid-Koreaanse Trump' – het land stemt in diepe verdeeldheid

Favoriet met bagage

Midden in die chaos is Lee Jae-myung de uitgesproken favoriet. Hij leidt in de peilingen, ondanks een reeks juridische schandalen. "Lee is de Zuid-Koreaanse Trump", vertelt Breuker. "Zijn aanhangers blijven hem trouw, puur om te voorkomen dat de ander wint."

Lee's campagne is fel, zijn toon populistisch. Zijn tegenstrever, de conservatieve Kim Moon-soo, probeert zich te profileren als gematigd alternatief. Maar het is Lee die opvalt met een reeks omstreden handelen op zijn naam: familieruzies, corruptieschandalen en een vervolging wegens kiezersbedrog.

Verdeeld land, verdeelde agenda

De verkiezingen zijn vervroegd na een mislukte poging van voormalig president Yoon om de noodtoestand uit te roepen. Die poging tot het buitenspel zetten van het parlement leidde tot zijn afzetting en diepe institutionele schade. "Democratie speelt zeker mee in deze campagne, maar ook economie, sociale ongelijkheid, en de dreiging uit het noorden", aldus de Korea-deskundige.

Met torenhoge huizenprijzen, werkloosheid onder jongeren, én spanningen met Noord-Korea, heeft elke kiezer iets te verliezen of te winnen.

Verdeeldheid in families

Polarisatie zie je niet alleen in de straatprotesten, die soms zelfs met rivaliserende groepen aan weerszijden van de weg losbarsten, maar ook binnen families. "Wat vroeger een meningsverschil was, is nu een breuklijn", vertelt de expert. Generatie, regio, zelfs geslacht spelen mee: "Jonge mannen neigen naar conservatief, vrouwen eerder progressief. Seoel is links, het platteland rechts."

De grote vraag: welke kant kiest Korea?

Internationaal staat Zuid-Korea onder druk: spanningen met China, maar ook met de VS, en zorgen over stabiliteit in de regio. Maar intern worstelt het land vooral met zichzelf. Breuker: "De kernvraag is eigenlijk simpel: welke kant kiest Korea?"