Waarom ezels worden ingezet in het Russische leger: 'Zielig, maar niet verrassend'

Er komen steeds meer beelden naar buiten waarop te zien is dat ezels worden gebruikt om goederen en mensen te vervoeren voor het Russische leger. "Zielig, maar niet verrassend", reageert De Rooij. "Dit hebben ze gedaan omdat de voertuigen die dit voorheen deden beschadigd zijn." De ezels dienen als een 'goed' alternatief. "Ze zijn goedkoop en kunnen op plekken komen waar auto's niet kunnen komen", legt De Rooij uit.

Niets nieuws

Ezels worden niet alleen in Rusland, maar over de hele wereld gebruikt als vervoersmiddel. De Rooij: "De ezel is altijd een lastdier geweest, en we zien vaker dat dieren in oorlogen worden ingezet." Het is dus niet ongebruikelijk; ook in de Tweede Wereldoorlog werden paarden met miljoenen ingezet om aan de frontlinies te vechten. "Of denk aan Hannibal, die trok tweeduizend jaar geleden al met olifanten de Alpen over", vertelt De Rooij.

Dolfijnen en zeehonden

In de Vietnamoorlog werden dolfijnen en zeehonden ingezet. "De laatste jaren heeft het gebruiken van dieren in tijden van oorlog maar één reden: ze kunnen dingen die de mens niet kan. Dat zijn vooral intelligente dieren, of dieren die goed getraind kunnen worden. En dan denken we al snel aan dolfijnen."

De zoogdieren kunnen onderwater mijnen opsporen en menselijke vijanden zien. Een grote speler in het gebruiken van de intelligente dieren zijn de Amerikanen, vertelt De Rooij: "Sinds de Vietnamoorlog zijn zij bezig met het trainen van dolfijnen en zeehonden, om informatie naar boven te halen."

Geen ideale werkomgeving

"Het werk dat de ezels aan het front moeten doen, is heel zwaar en risicovol. Maar ook de verzorging wordt veel met te wensen overgelaten", vertelt De Rooij. "Er wordt geroeid met de riemen die er zijn, en in oorlogstijd is er vaak weinig tot de beschikking. Dit zorgt ervoor dat er bezuinigd wordt op het eten en de huisvesting van de ezels."

Gehuldigde dieren

Soms worden er zelfs dieren gehuldigd voor hun werk in de oorlog. In Cambodja is een rat heel actief geweest in het opsporen van landmijnen. "Toen deze rat honderd explosieven heeft opgespoord, kreeg hij een hele hoge Engelse onderscheiding. Het leuke van deze 'hoogopgeleide dieren' is dat ze heel goed verzorgd worden, in tegenstelling tot de ezel. En deze ratten en dolfijnen hebben zelfs recht op een pensioen."