'Dit is een grote winst voor Poetin, natuurlijk'

Poetin had al een plan dat hij hoe dan ook Luhansk en Donetsk wilde hebben, zo schetst Bouwmeester, terwijl grote delen daar nog altijd buiten Russische controle vallen. “Daar is afgelopen week ook zwaar om gevochten. Het was in het eerste jaar van de oorlog ook een heel belangrijk knooppunt waar wegen en spoorwegen bij elkaar komen,” zegt de oud-brigadegeneraal.

‘Onafhankelijk bemiddelaar’ Trump
Volgens Bouwmeester profileert Trump zich als neutrale onderhandelaar, maar wil dat nog niet lukken. Hij wil diplomatiek overkomen, in tegenstelling tot Biden, die volgens hem ‘de boel heeft verpest’ door uitgesproken partij te kiezen voor Oekraïne. Die afstand tot Zelensky zorgt voor onrust in Brussel, waar koortsachtig wordt gewerkt aan een eigen veiligheidsplan voor het geval Washington zijn steun terugschroeft. Trump had deze week zelfs gesuggereerd te onderhandelen over het uitwisselen van grondgebied, zonder dat Oekraïne zelf aan tafel zat, tot frustratie van Zelensky.

Diplomatieke overwinning
Bouwmeester vindt die paniek overbodig en denkt dat die ontmoeting niet enkel verband houdt met de oorlog tussen Rusland en Oekraïne. Trump kijkt volgens hem ook naar andere Amerikaanse belangen, zoals de Pacific en naar China, waarmee Rusland vorige week nog een gezamenlijke militaire oefening hield. Poetin wil op zijn beurt sancties versoepelen en de Russisch-Amerikaanse samenwerking nieuw leven inblazen. Dat hij hiervoor nu direct aan tafel zit met de Amerikaanse president versterkt zijn internationale positie, ongeacht de uitkomst.

De militaire realiteit
Aan het front blijft de situatie weerbarstig. Pokrovsk is in vredestijd een stad van zo'n 60.000 inwoners en heeft in het begin van de oorlog als logistieke hub gediend. Russische troepen zijn zo’n vijftien kilometer opgeschoven en het stadje wordt langzamerhand omsingeld waardoor de bevoorrading niet meer mogelijk is. Oekraïne kampt met ernstig mankracht- en munitietekort, zo stelt Bouwmeester. “Overigens heeft Rusland dat ook, maar het kan beter omgaan met het tekort aan mankracht.” Zwaar getroffen door eigen verliezen is Rusland overgegaan op riskante voetinfiltraties door frontlinies en worden er meer drones ingezet.