Overlijden Reggae-grootheid Jimmy Cliff brengt Jamaica in dubbele rouw
- Nieuws
- Overlijden Reggae-grootheid Jimmy Cliff brengt Jamaica in dubbele rouw
Nog geen maand na de verwoesting die werd aangericht door Orkaan Melissa, kreeg Jamaica te maken met een volgende klap: reggae-legende Jimmy Cliff stierf op 24 november op 81-jarige leeftijd. Hoe is zijn overlijden aangekomen op het eiland dat hij zo succesvol op de kaart zette? Journalist Aldith Hunkar, deels woonachtig in Jamaica, maakte het van dichtbij mee. Zij vertelt over Jimmy Cliffs erfenis in Wat blijft.
Luister het item hier
Aan de wieg van de reggae
Jimmy Cliff werd geboren als James Chambers, het achtste kind uit een straatarm gezin in het piepkleine dorpje Summerton. Op zijn veertiende vertrok hij naar de hoofdstad Kingston, met als enige doel om door te breken als muzikant. Veel had hij niet: slechts een zelfgebouwde bamboe gitaar, een repertoire van twee nummers en een typisch Jamaicaanse doenersmentaliteit. Die houding werd hem al vroeg bijgebracht, aldus Hunkar: "Toen Jimmy zes was en aan zijn leraar vroeg hoe je songwriter moest worden, antwoordde die op z'n Jamaicaans: 'Je gaat zitten; je pakt een potlood; en je gaat schrijven'."
In de beroemde studio's van Kingston maakte Cliff zijn eerste stappen als muzikant. Hier maakte hij de transitie mee van het snelle ska naar het lagere tempo van de reggae. "Het spirituele karakter van reggae boeide hem veel meer dan de feestmuziek uit de ska-tijd, en zou tot het einde een grote rol spelen in zijn eigen werk", zegt Hunkar.
In 1965 vertrok Jimmy Cliff naar Engeland, waar hij Chris Blackwell van Island Records leerde kennen. Die wilde van hem een wereldster maken. "Maar Jimmy had net een contract bij een Amerikaans label getekend", vertelt Hunkar. "Daardoor moest Blackwell overschakelen op zijn Plan B: Bob Marley aan de wereld introduceren."
'Uncle Jimmy'
"Jimmy Cliff zong niet over de bloemen en de bijen, maar over het zware leven in een voormalige kolonie", zegt Hunkar. Als voorbeeld noemt ze het nummer Many Rivers to Cross: "Dat is een regelrechte hymne in Jamaica, die vaak op begrafenissen wordt afgespeeld. Ook mijn eigen zusje Aisha, die evenveel van Jamaica hield als ik, liet dit nummer draaien op haar uitvaart in 2011."
Cliff werkte met wereldsterren als de Rolling Stones en Sting, en nam een beroemde versie van Hakuna Matata op. Maar daar praten de Jamaicanen nu niet over, volgens Hunkar. "Het is de mens, 'Uncle Jimmy', om wie gerouwd wordt. In zijn dorpje Summerton bouwde Jimmy een school, een sportveld en een geasfalteerde weg – altijd in stilte, zonder borstklopperij. Daarom komt nu pas los hoeveel hij betekend heeft, voor het dorp en voor Jamaica."
Ook tijdens zijn leven werd Jimmy Cliff in Jamaica geëerd: hij werd geridderd, ontving een Lifetime Achievement Award en werd de naamdrager van een boulevard in het toeristische deel van de stad Montego Bay. Voor Hunkar heeft deze plek een dubbele lading. "Ik kom daar liever niet", zegt ze. "Die boulevard trekt toeristen die alleen maar komen voor de zon en de bediening, zeker nu de prijzen zo laag zijn na Orkaan Melissa. Zonder zich te bekommeren om Jimmy Cliff, of de humanitaire crisis die hier nu heerst. Toch ben ik er deze week even overheen gereden – als laatste saluut aan Jimmy Cliff."
Gerelateerd
