'China heeft in handelsoorlog met Amerika de beste kaarten in handen'

China en Amerika zijn sinds het aantreden van president Donald Trump verwikkeld in een handelsoorlog. De grootmachten komen vandaag bij elkaar in Londen voor een overleg op hoog niveau. Eigenraam: "Beide landen hebben er geen belang bij dat de handelsoorlog voortduurt, maar China heeft een langere adem en de beste kaarten. Het land bezit ongeveer negentig procent van de zeldzame aardmetalen."

De expert wijst erop dat de Europese en Amerikaanse auto-industrie al om deze grondstoffen verlegen zit. "We hebben ons in de afgelopen decennia op allerlei terreinen uitgeleverd aan China. Dat geldt ook voor Amerika. De VS zijn afhankelijker van China dan andersom. Daarbij is China geen democratie, dus als mensen daar beginnen te morren, hebben ze minder te maken met het electoraat dan bijvoorbeeld Amerika."

Zonnepanelen

Ondertussen vindt Eigenraam dat Europa veel te naïef omgaat met China op het gebied van handel. Tweede Kamerlid Jesse Six Dijkstra (NSC) trok onlangs nog aan de bel over de veiligheid van de ruim drie miljoen zonnepanelen die we in Nederland hebben. Zo'n 89 procent van onze zonnepanelen is namelijk Chinees, en een recent Amerikaans onderzoek wijst uit dat Chinese zonnepanelen op afstand kunnen worden aan- of uitgezet via een zogeheten 'kill switch'.

Eigenraam acht de kans reëel dat de Chinezen op afstand invloed kunnen uitoefenen. "Ik betwist niet dat het mogelijk is. Onze eigen veiligheidsdiensten hebben al gewaarschuwd voor zonnepanelen. Je stelt je kwetsbaar op. Dat geldt ook voor de havenscanners in de Rotterdamse haven."

Temu

Eigenraam vindt dat Europa te afhankelijk is geworden van China. "Het land heeft een enorm marktaandeel kunnen opbouwen met staatssteun en de hele markt veroverd door heel goedkope spullen aan te bieden. Wij dachten 'mooi, dat is goedkoop', maar nu zitten we met de gebakken peren. We zijn ontzettend afhankelijk."

De deskundige stipt aan dat de spotgoedkope Chinese webwinkel Temu de meest gedownloade Chinese app in driekwart van Europa is. "Mensen denken niet na over de grote implicaties die dat heeft. We steunen enorm grote Chinese bedrijven, die vervolgens een machtspositie krijgen. Niemand denkt na over de langere termijn."

Eigenraam benadrukt dat Europa een belangrijk afzetgebied is voor China en raadt de EU dan ook aan gehaaider te werk te gaan. "Zeker nu de spanningen met Amerika oplopen, hebben ze Europa wellicht nog wat harder nodig. Ik vind het opvallend dat Europa daar niet handig mee om kan springen. We gebruiken het te weinig om sterk te staan in onderhandelingen. Europa moet dit voordeel uitspelen en uitbuiten."