'Zet je smartphone uit, stop met sociale media en lees niet constant het nieuws'

"In Texas zijn er mensen, vooral jonge meisjes, verdronken bij een flash flood", geeft Nieuwenhuis als voorbeeld. "Dat is afschuwelijk, maar ik weet eigenlijk niet wat ik ermee moet…", geeft hij toe. Buiten je rot voelen of je schouders erover ophalen kun je eigenlijk niks. Toch snapt hij wel dat mensen dit soort nieuws massaal aanklikken: "Als mensen hebben we een negativity bias: we slaan vaak aan op negatief nieuws."

Nieuwenhuis dook voor zijn nieuwe boek in allerlei filosofen die iets over de techniek zeiden. In de 19e eeuw klaagde Friedrich Nietszche al over kranten. "Zelfs wetenschappers worden gedwongen om die eindeloze stroom van krantenartikelen bij te houden. De vluchtige krant begint de plek in de nemen van de cultuur", aldus Nietszche, die de kranten allemaal maar afleidend vond.

Nu, eeuwen later, zeggen mensen hetzelfde over bijvoorbeeld smartphones of social media. Ook Nieuwenhuis: "Er is zoveel afleiding", verzucht hij. Hij is daarom fan van essentiedenkers, zoals de Amerikaanse filosoof Henry David Thoreau. "Hij trok zich terug in een hutje om zich af te vragen wat essentieel is voor een goed leven. Dat is voor mij de essentie: hoe kan ik nou een goed, deugdzaam leven leiden en hoe kan techniek mij daarbij helpen? Ik denk dat dat een vraag is die we heel snel vergeten, omdat we worden meegesleept."

Smartphone uit

Zelf probeert Nieuwenhuis dat vorm te geven door elke avond om zes uur zijn smartphone uit te zetten. "Als je mij appt, krijg je de ochtend erna pas een berichtje terug", vertelt hij. Overigens is hij nu wel belbaar, want hij heeft nog een vaste telefoon. "Als één van de weinigen in Nederland", lacht hij. "Maar niemand heeft het nummer, alleen mijn vrouw."

Daarnaast houdt hij schermloze zondagen, waar hij en zijn vrouw en kinderen niet op schermen mogen kijken. "Mijn kinderen klagen dan: wat een saaie dag. Maar als je ze vraagt wat ze later met hun eigen kinderen doen, zeggen ze: ja, precies hetzelfde." Ook verwijderde hij al zijn sociale media, behalve LinkedIn. "Maar ik heb hem wel stopgezet deze zomer."