Gorilla Bokito ontsnapte 19 jaar geleden in Blijdorp, ooggetuige Arvid Hendriks stond oog in oog met hem

De dag begon rustig voor het gezin. Nadat ze het eerste rondje langs de dieren hadden gemaakt, wilden de dochters van Hendriks graag in de speeltuin spelen. "Op weg naar de speeltuin en het restaurant zag ik twee vrouwen met een kinderwagen die zich duidelijk uit de voeten maakten, ze keken verontrustend. Daar kreeg ik een beetje een raar gevoel bij."

Eenmaal doorgelopen stond de familie bij het restaurant en hadden de kinderen zicht op de speeltuin. Maar Hendriks en zijn ex-vrouw besloten hun dochters nog even bij hen te houden. "Ineens zag ik een stoet van mensen op ons afkomen, gevolgd door een gorilla", zegt Hendriks. 

Vluchten

De chaos was groot en bezoekers vluchtten massaal het restaurant in. Ook Hendriks en zijn gezin renden snel naar binnen. "Alle mannen probeerden hun gezinnen naar binnen te krijgen", vertelt Hendriks. "Terwijl dat gebeurde kreeg ik ineens een flinke beuk tegen mijn schouder. Ik keek om en dat bleek Bokito te zijn." De bezoekers dachten veilig te zijn, tot de gorilla ineens de deur opentrok. "We schuilden in een hoekje achter wat statafels en stoelen, maar niemand wist wat ze moesten doen. We probeerden hem vooral niet aan te kijken." Hendriks besloot na even wachten toch te gaan kijken en zag de aap zitten. "Hij liep rustig rond, het leek alsof hij opgehaald wilde worden."

Alle bezoekers in het restaurant waren gevlucht naar afgesloten ruimtes, waardoor het gezin alleen achterbleef met Bokito. Het dier moest in het restaurant blijven om verdoofd te worden door het personeel. Toen de gorilla weer richting de uitgang liep, probeerde het gezin stilletjes te ontsnappen via de nooduitgang. "Ik drukte de hendel naar beneden, maar de deur bleek gebarricadeerd door gevluchte bezoekers. Toen dacht ik: als hij ons nu ziet en gaat rennen, hebben we een groot probleem." Uiteindelijk wist het gezin toch via de nooduitgang te ontsnappen.

Nazorg

Het verhaal werd wereldnieuws en overal werd besproken hoe het dier kon ontsnappen. De toenmalige directeur van Blijdorp, Ton Dorresteijn, heeft na het incident nog contact gezocht met het gezin. "We hebben een heel prettig gesprek gehad, ik ben niet iemand die de schuld dan bij Blijdorp probeert neer te leggen", zegt Hendriks. "De directeur gaf in ons gesprek aan goed te oefenen met scenario’s zoals deze. Maar op het moment zelf weet je toch nooit hoe je zal reageren." Dat bleek bij de ontsnapping ook het geval. "De zeer ervaren medewerkers stonden met hun handen in het haar."

Het gezin heeft niets overgehouden aan het incident. Wel geeft Hendriks aan dat zijn oudste dochter niet per se meer naar Diergaarde Blijdorp hoeft.