Op zoek naar Marlotte: 'Waarom hebben jullie niet meteen het ziekenhuis gebeld?'

Marlotte en Annika  

Het verhaal van Marlotte kwam bij Zembla terecht via Annika, die contact opnam met de redactie omdat ze vermoedens had van grote misstanden rond de medische zorg aan een meisje genaamd Marlotte. Annika kreeg in het najaar van 2020 contact met de 13-jarige Marlotte, die volgens haar met ernstige brandwonden in het ziekenhuis lag. Marlotte zou een zwaar verleden hebben van seksueel misbruik en volledig aan haar lot zijn overgelaten.

Ruim drie jaar lang had Annika dagelijks contact met 'Marlotte' via WhatsApp, eerst met het meisje zelf, later met vermeende medewerkers van het ziekenhuis. In 2023 hoorde Annika dat Marlotte was overleden, waarna ze besloot haar verhaal te delen met Zembla. Het onderzoeksteam van Zembla ontdekt dat het verhaal heel anders in elkaar zit en dat Marlotte helemaal niet heeft bestaan. Annika is jarenlang op een bizarre en gruwelijke manier voor de gek gehouden. In de podcast hoor je het verhaal van Annika, maar ook van de zoektocht van de Zembla-journalisten die helemaal meegezogen worden in het verhaal. 

De juiste vragen

De podcast krijgt ook veel kritiek, volgens Zembla-eindredacteur Roelof Bosma komt dat voornamelijk door de populariteit. "Succes zorgt voor een vergrootglas", stelt Bosma. "Het succes heeft ons overvallen. Wij wisten niet dat het zo groot zou worden en zoveel mensen zou bereiken." Bosma benadrukt dat het onderzoeksteam zeker medisch specialisten heeft benaderd en dat het ziekenhuis uiteindelijk ook gecontacteerd is.

"De vraag die bij veel mensen blijft hangen is: Had je niet gewoon gelijk het ziekenhuis op kunnen bellen?", vraagt Hagens aan Bosma. "Dat had gekund", stelt Bosma, "maar zoals de voorzitter van het ziekenhuis zegt in aflevering vijf van de podcast: 'Als het waar was hadden we het jullie niet verteld.'"

Journalistiek of entertainment 

Daarnaast rijst de vraag of deze podcast van het onderzoeksprogramma journalistiek is of toch meer entertainment. "Het is niet klassiek Zembla en we pretenderen dat niet", vertelt Bosma. "Tuurlijk kun je ons naïviteit verwijten, maar ik vind dat wel erg makkelijk voor een programma dat al dertig jaar zware onderzoeksjournalistiek doet." 

Journalist Lammert de Bruin heeft op de maatschappelijke relevantie van het onderwerp: "Er is een mevrouw die heel erg ziek is, die dit dan verzint en die wordt ook nog eens voor de bus gegooid. Terwijl ik denk: Die mevrouw heeft hulp nodig." Volgens Bosma konden juist door deze herkenbaarheid meerdere slachtoffers zich melden en laat de podcast zien hoe een onderzoeksproces zich vormgeeft. "We proberen te laten zien aan de mensen hoe journalistiek onderzoek gaat."

Bekijk hier het hele gesprek over Op zoek naar Marlotte: 

Wil je beter ingelicht zijn?

Beluister dan de gehele uitzending van Goed Ingelichte Kring van zaterdag 8 november 2025. In deze uitzending bespreekt Sam Hagens onder andere een hack bij RTV Noord, de methode van Koolmees in de formatie en het aantreden van een nieuw gekozen burgemeester in New York met journalist Lammert de Bruin, politiek verslaggever bij het ANP Lydia van Rooijen en Amerikakenner Carol Rock.