Relatietherapie niet langer laatste redmiddel: nieuwe generatie zoekt hulp vóór de crisis

Waar relatietherapie vroeger vaak als een ‘laatste redmiddel’ werd beschouwd, lijkt dat beeld nu te verschuiven. Jonge koppels melden zich in groten getale bij de therapeut. "Niet omdat ze in crisis zitten, maar omdat ze juist willen investeren en groeien in hun relatie", zegt relatietherapeut Joey Steur.

Taboe neemt af

Volgens relatieonderzoeker Tila Pronk is deze nieuwe generatie van midden-twintigers opgegroeid in een tijd waarin praten over mentale gezondheid een centrale rol speelt. Het taboe op therapie, dat volgens haar lange tijd heeft bestaan en soms nog steeds voelbaar is, neemt langzaam af. "In de samenleving krijgen we de ruimte om onszelf te ontplooien en het beste uit onszelf te halen. Mensen staan nu dan ook meer open voor het idee dat ze een beetje hulp kunnen gebruiken om een fijne relatie te hebben en te houden", legt ze uit.

Andere intenties

Ook Joey Steur ziet deze verschuiving terug in haar praktijk: "Er is een groot verschil tussen de jongere, nieuwe doelgroep en de oudere doelgroep van eind dertig en begin zestig, waarbij relatietherapie werd ingezet als laatste redmiddel."

Volgens haar zijn de hulpvragen van jonge koppels inhoudelijk niet heel anders dan die van oudere stellen, maar de intentie verschilt. "De jongere koppels die we nu zien, dus die in de fase vóór de kinderen, geven aan dat ze hun patronen willen leren kennen en veerkracht willen opbouwen voor als ze ooit in een moeilijke periode komen." Ze willen bijvoorbeeld leren hoe ze 'goed' ruzie kunnen maken en beter kunnen communiceren.

Keerzijde van therapie

Toch is het niet alleen maar positief dat stellen zich zo vroeg melden, benadrukt Pronk. "De keerzijde is dat sommigen streven naar perfectie. Naar een relatie die aan alle kanten klopt. Dat kan je verkeerde verwachtingen geven van hoe een relatie werkelijk is."

Volgens haar is het echter nooit een slecht idee om naar een therapeut te gaan, zolang de intentie maar juist is: "Als je binnenkomt met het idee dat jij zelf de perfecte partner verdient, die jou altijd goed moet behandelen, dan is dat niet de goede mindset. Je moet zelf ook je eigen zwakheden kunnen erkennen."

Kwakzalvers

De groeiende vraag naar relatietherapie brengt ook risico's met zich mee. Zo bestaat er volgens Pronk het gevaar van een wildgroei aan ongeschoolde coaches. "Het klopt inderdaad dat iedereen zich relatiecoach of -therapeut kan noemen. Sommigen denken dat ze er veel vanaf weten en mensen kunnen adviseren." Ze noemt het zorgelijk: "Mensen stellen hun kwetsbare relatie bloot en worden soms helemaal op het verkeerde been gezet."

Voor wie overweegt om relatietherapie te gaan volgen, heeft Steur een duidelijke tip: "Onderzoek goed welke hulp je nodig hebt en waar je naartoe gaat. Er zijn beroepsverenigingen waarvan je zeker weet dat de kwaliteit goed is en het juiste opleidingspad bewandeld is."