Ambtenaren kunnen cursus 'religieuze geletterdheid' volgen: 'Kennis van religie is belangrijk om beleid te maken'

Onderzoeker en historicus Simon Polinder promoveerde vijf jaar geleden op de rol van religie in de internationale politiek. Want die rol is volgens hem groot. Al vijf jaar geeft Polinder les aan jonge diplomaten bij instituut Clingendael over de rol van religie in buitenlandse betrekkingen, en hij merkt dat bij veel van hen kennis over religie ontbreekt, vertelt hij in Dit is de dag (EO). Onder ambtenaren is er ook weinig kennis van religie, merkt hij, dus daarom zette hij een cursus op voor hem.

Onder jonge diplomaten is de interesse hoog, vertelt de onderzoeker van de Universiteit Utrecht. "Ze gaan wel echt áán bij dit onderwerp en zijn leergierig." Aan de hand van voorbeelden maakt Polinder aan de diplomaten die hij lesgeeft duidelijk waar religie een rol speelt. Denk aan het christelijk nationalisme in de Verenigde Staten, het hindoe-nationalisme in India en het huidige conflict in het Midden-Oosten. "De religieuze laag is daarin makkelijk te vinden. Als je de optelsom maakt, begint het kwartje vaak te vallen. Dan is er vaak een bepaalde nieuwsgierigheid naar wat dit voor hen als professional betekent."

Stukje empathie

Maar religieuze geletterdheid gaat niet alleen over kennis, benadrukt Polinder. "Religieuze geletterdheid is meer dan alleen de feiten kennen. Het gaat ook over een stukje empathie." Voor diplomaten is dat heel belangrijk, aldus de onderzoeker. "85 procent van de wereld zegt zich tot een geloof te rekenen. Dat is de wereld waar we mee te maken hebben."

Polinder deed de afgelopen vier jaar onderzoek in Kenia en Nigeria en sprak zeventig religieuze leiders. Hij was verrast door het feit dat veel leiders de dialoog aangaan met jongeren om radicalisering te voorkomen. Maar naast dat religie bron van radicalisering kan zijn, kan het ook heel positieve ontwikkelingen in gang zetten. "Als je omdenkt, is het een ontzettend groot wonder dat al die religies voor zoveel vrede zorgen. Waarom altijd focus op het negatieve? Ook daar is in de leergang ruimte voor."