Journalist Paul Sneijder was journalist én politicus: 'Ik wilde dat we meer gingen doen met Europa'

Politieke coming-out

Na een lange carrière als journalist koos Sneijder in 2014 voor een andere route: hij stelde zich kandidaat voor de Europese verkiezingen namens de Partij van de Arbeid. Een opvallende stap voor iemand die zijn hele loopbaan juist geacht werd neutraal te berichten.

"Het is natuurlijk onzin dat je als journalist geen mening hebt, dat idee van dat je een soort van neutrale identiteit bent. Je bent altijd gekleurd. Het enige wat ik gedaan heb, is lid worden van de Partij van de Arbeid en voor de idealen van de Partij van de Arbeid gaan staan." Dat had vooral te maken met het feit dat hij Europa zo belangrijk vond: "Ik vond dat we veel meer moesten doen met Europa."

Die keuze bracht hem plots aan de andere kant van de microfoon. Tijdens zijn campagne werd hij kritisch ondervraagd door collega-journalisten. "Ik mag nu ook gewoon zeggen wat ik vind, dat is ook wel prettig" zei hij destijds tegen Felix Meurders in Spijkers met Koppen. Toch bleek de overstap niet eenvoudig. "Politiek is een ander gevecht", zegt Sneijder nu. "Je moet knokken om gehoord te worden. En dat is niet altijd leuk."

Hoewel hij niet gekozen werd, kreeg zijn politieke avontuur een vervolg: Sneijder werd persvoorlichter en delegatieleider van de PvdA in het Europees Parlement. "Ik heb het politieke spel van binnen kunnen zien. Het was een hele belevenis."

Kritiek op NAVO-top in Den Haag

Sneijder is uitgesproken kritisch over de NAVO-top die binnenkort in Den Haag werd georganiseerd: "Ik vind het waanzin", zegt hij. "We hebben net een prachtig nieuw NAVO-hoofdkwartier in Brussel gebouwd. Waarom zou je dan miljoenen uitgeven aan een top in Nederland?"

Volgens Sneijder draait het vooral om het symbolische belang voor de nieuwe NAVO-chef Mark Rutte. "Het is een cadeautje. Zijn eerste top, en hij mag hem meteen in eigen land organiseren. Maar dat Den Haag ineens doet alsof het een wereldspeler is, slaat nergens op. Nederland heeft op dat niveau niks in de melk te brokkelen."

Sneijder spreekt uit ervaring: hij heeft tientallen internationale toppen meegemaakt en ziet een patroon van politieke opsmuk en gebrek aan inhoud. "Het pronken met locaties zoals voorheen het paleis van Ceaușescu... Het slaat gewoon nergens op. Dat is pronken met een verleden waar je echt niet mee geassocieerd wil worden."

'Objectief zijn is niet hetzelfde als geen mening hebben'

Of het nu aan de verslaggeverskant of aan de politieke tafel is - Sneijder blijft gedreven door inhoud. "Objectief zijn is niet hetzelfde als geen mening hebben", benadrukte hij destijds. "Als journalist doe je je werk goed door eerlijk te zijn over je invalshoek en zorgvuldig met feiten om te gaan."

Zijn overstap naar de politiek kwam dan ook niet voort uit ijdelheid, maar uit overtuiging. "Ik heb twintig jaar in Brussel rondgelopen. Ik heb gezien hoe Nederland vaak aan de zijlijn staat, terwijl we een grotere rol kunnen spelen in Europa. Daar wilde ik iets aan doen."