Burn-out? Werk is lang niet altijd de boosdoener

Onzekerheid zorgt voor meer stress

Volgens Frank hangt de afgenomen ambitie samen met de onzekerheid die veel mensen ervaren. Denk aan de woningcrisis, financiële zorgen, klimaatverandering en internationale conflicten. Ook als die problemen je persoonlijk niet direct raken, kunnen ze volgens haar wel degelijk invloed hebben op hoe je je voelt. "Op de achtergrond is er voortdurend een soort ruisende toon van onzekerheid en stress aanwezig", legt ze uit. "Het is daarom helemaal niet vreemd dat mensen in de delen van hun leven waar ze wél controle over hebben, proberen wat minder mee te gaan in de ratrace." Dat betekent bijvoorbeeld dat werknemers minder snel kiezen voor een promotie of extra verantwoordelijkheden. Niet omdat ze hun werk niet leuk vinden, maar omdat ze bewust proberen de druk op hun leven te beperken.

Een burn-out komt niet alleen door werk

De keuze om geen carrièrestap te zetten wordt vaak gekoppeld aan de angst voor een burn-out. Toch is die relatie volgens Frank minder vanzelfsprekend dan vaak wordt gedacht. "Er is niet eens een heel grote relatie tussen werkdruk en hoeveel stress mensen ervaren", zegt ze. "Iemand die tachtig uur per week werkt, kan dat prima vinden, terwijl iemand met een werkweek van dertig uur het juist heel zwaar kan hebben."

Stress ontstaat volgens haar uit een combinatie van factoren. Niet alleen werk, maar ook de thuissituatie, financiële zorgen en sociale verplichtingen spelen een rol. Minder werken is daarom niet automatisch de oplossing. "Als je de druk in je leven wilt verminderen, probeer dat dan op meerdere vlakken te doen."

Niet iedereen hoeft manager te worden

Frank vindt bovendien dat de traditionele carrièreladder niet voor iedereen de beste route is. Volgens haar wordt nog te vaak aangenomen dat een goede werknemer vanzelf moet doorgroeien naar een leidinggevende functie. "Leidinggeven is een heel andere vaardigheid dan het werk dat je daarvoor deed", zegt ze. "Dat je ergens goed in bent, betekent niet automatisch dat je ook een goede manager bent." Volgens de neurobioloog is het daarom helemaal niet erg als mensen ervoor kiezen om op hun huidige functie te blijven en zich daarin verder te ontwikkelen. "Laat mensen gewoon lekker zitten waar ze gelukkig zijn. Niet iedereen hoeft manager te worden."

Blijf jezelf wel uitdagen

Toch plaatst Frank ook een kanttekening bij de uitkomsten van het onderzoek. Daaruit blijkt namelijk dat 82 procent van de ondervraagden liever niet uit de comfortzone stapt en het liefst in dezelfde sector of functie blijft. Juist daar ziet zij een risico. "Door af en toe wel uit je comfortzone te stappen, krijg je nieuwe impulsen en een ander perspectief. Misschien ontdek je wel dat iets anders beter bij je past of juist minder stress oplevert."