Bestuursvoorzitter Radboud Universiteit: schorten samenwerking met Israëlische universiteiten niet op vanwege protesten

Het bestuur wil de samenwerkingen opschorten nadat een speciale commissie uit onderzoek concludeerde dat zowel de Hebrew University in Jeruzalem als de Tel Aviv University door hun werk bijdragen aan "ernstige en systematische mensenrechtenschendingen" in de Palestijnse gebieden.

"De commissie heeft geconstateerd dat er in Israël sprake is van systematische mensenrechtenschendingen door de overheid. Volgens de commissie moet je niet alleen kijken naar wat de staat en het leger doen, maar ook naar de bijdrage van de instellingen", zegt Van Huffelen.

De Hebrew University en de Tel Aviv University hebben "een actief programma waar soldaten worden opgeleid, als onderdeel van de training als militair", legt ze het besluit uit. "Het feit dat deze soldaten in actieve dienst zijn, wordt door ons gezien als een bijdrage aan deze mensenrechtenschendingen."

Volgens haar kunnen de universiteiten "niet voldoende laten zien dat ze niet betrokken zijn" bij het acties van het Israëlische leger in Gaza. "Ze zijn heel actief bezig met de opleidingen. In het geval van de Tel Aviv University ook nog door start-ups te ondersteunen. Die start-ups ontwikkelen bijvoorbeeld drones voor de directe oorlogsvoering in Gaza. We vinden dat de banden veel te direct zijn."

'Heel zorgvuldig traject doorlopen'

Dat besluit is niet genomen op basis van pro-Palestijnse protesten bij de universiteit, zegt Van Huffelen. "We hebben een heel zorgvuldig traject doorlopen. Al voor mijn komst is de commissie ingericht die heeft gekeken naar hoe wij moeten omgaan met de samenwerkingen met Israëlische universiteiten."

Volgens haar hebben demonstraties op universiteiten wereldwijd "een vooraanstaande rol gespeeld" om de situatie in Gaza onder de aandacht te brengen. "Dat heeft hier ook een rol gespeeld; het is zeker zo dat het onderwerp daardoor extra naar voren is gekomen", erkent Van Huffelen. "Maar wij nemen geen beslissingen alleen maar op basis van een groep die zegt: 'Wij willen dit'. We doen het op onze universiteit heel zorgvuldig."

De Universiteit van Tilburg heeft besloten de banden met de Hebrew University voorlopig niet te verbreken, vanwege het inclusieve karakter van de universiteit. "Tilburg heeft gezegd: we willen nog verder in gesprek voordat we een besluit nemen", nuanceert Van Huffelen. "Datzelfde gesprek blijven wij ook voeren. Als er geen sprake is van directe en consequente samenwerking met het leger op de manier die ik heb beschreven, dan zou ik de banden ook graag herstellen."

"We zien ook dat er fantastisch wetenschappelijk onderzoek wordt gedaan op de universiteiten en dat er van alles gebeurt waardoor wij graag met ze wilden samenwerken. Maar je bent geen goede samenwerkingspartner als je niet kritisch bent op wat er óók gebeurt", aldus de bestuursvoorzitter van de Radboud.

Onbekend wie deelnemen aan demonstraties

Wie deelnemen aan de pro-Palestijnse demonstraties op de Radboud, weet Van Huffelen niet precies. "Voor zover we het weten is een deel student. Ze maken zich al een tijdje druk over dit onderwerp." Het andere deel? "Dat weten we niet helemaal. We kennen niet iedereen."

"Het zouden ook medewerkers kunnen zijn of mensen van buiten de campus." Het "zou kunnen" dat het mensen uit het buitenland zijn, zegt Van Huffelen. "Onze campus is gewoon openbaar terrein. Mensen kunnen binnenkomen en rondlopen. Dat open karakter is ook wat we willen. Dat betekent dat mensen die willen demonstreren, voor welk onderwerp dan ook, het terrein op kunnen."

Of de samenwerkingen met de Hebrew University en de Tel Aviv University daadwerkelijk worden opgeschort, is nog niet helemaal duidelijk. De medezeggenschap van de Radboud mag eerst nog advies uitbrengen; daarna volgt het definitieve besluit. De verwachting is dat dit later deze week komt. Individuele wetenschappers mogen overigens een eigen afweging maken.