Sterrenhemel dreigt onzichtbaar te worden door 'zwerm' van satellieten: 'Groot wetenschappelijk probleem'

Er is "heel veel ruimte" in het heelal, benadrukt Van den Berg. "Die 1,7 miljoen satellieten kunnen nauwelijks de hele hemel bedekken." Het zal er dus niet voor zorgen dat zonlicht tegengehouden wordt, mochten deze plannen tot uiting komen. Maar het zal er wel voor zorgen dat we er "heel veel" kunnen zien als het avond is. Zo zijn er op dit moment al zo'n 15 duizend satellieten in de ruimte, vertelt Van den Berg. "Het gaat heel hard, voornamelijk Musk stuurt wekelijks satellieten de ruimte in." 

Druk en vol

"Het zit sterrenkundig onderzoek in de weg", gaat Van den Berg verder. "In de uren dat het schemert, zal je op foto’s alleen maar strepen van satellieten zien. Het wordt ook lichter, dus verder op afstand zal het niet waar te nemen zijn." Wetenschapsjournalist Govert Schilling legt uit dat het "druk en vol" wordt in de ruimte. En dat zal missies naar de maan ook in de weg zitten, omdat ze zich moeten navigeren door de "zwerm van satellieten" in de ruimte. 

Zonneparken

SpaceX, het bedrijf van Musk, zet dus ook in op datacentra in de ruimte. Schilling vermoedt dat andere bedrijven SpaceX zullen volgen daarin. Daarnaast zijn er plannen voor spiegelsatellieten. Die zouden er voor moeten zorgen dat zonlicht gereflecteerd wordt op gebieden waar het kort licht is of nauwelijks zonlicht komt. "Maar voornamelijk op zonneparken te richten, zodat je zonlicht kan reflecteren erop en die parken langer kunt gebruiken", legt Schilling uit.

Wetenschappelijk probleem

"Ik maak me heel erg zorgen", zegt Schilling. "De hemel wordt te licht. Dat is een groot wetenschappelijk probleem." Bovendien zorgen de satellieten voor een "klassieke verontreiniging" van het klimaat, omdat satellieten het op een gegeven moment begeven en lanceringen ook voor heel wat uitstoot zorgen. Kamiel Spoelstra, onderzoek aan het Nederlands Instituut voor Ecologie, maakt zich daar ook zorgen over. "Het kan zeker consequenties hebben voor het leven op aarde."

Vogels en insecten

Spoelstra benadrukt dat we in een "steeds kunstmatigere situatie" leven. "Dat is niet best." En het kan dus impact hebben op verschillende soorten dieren, voornamelijk op vogels en insecten, omdat zij zich oriënteren op basis van de sterren. "Het is van belang dat die dieren niet verward raken door andere lichtbronnen." Vooralsnog heeft dat geen invloed op de dieren, maar volgens Spoelstra blijft het "onzeker" of dat in de toekomst nog zo is. 

Wet- en regelgeving

"Je hebt met de geopolitieke werkelijkheid van nu niet dat je internationale consensus kunt bereiken", reageert Marjolijn van Heemstra, correspondent ruimtevaart voor De Correspondent. Wet- en regelgeving over dit satellieten zal er dus niet snel komen, meent Van Heemstra. "De ecologie en de astronomie wordt verstoord. De sterrenhemel is sinds begin van de mensheid een vorm van inspiratie geweest voor wetenschap. Dat wordt weggenomen als je alleen maar satellieten zien."