Nieuwe techniek gebruikt wifi-signalen als 'onzichtbare camera': onderzoekers pleiten voor aanpassingen

Signaal analyseren met AI

Volgens Van Hattum werkt het principe verrassend eenvoudig. "De huidige generatie wifi-routers zendt eigenlijk een soort straal uit om de ruimte te verkennen, zodat ze zich efficiënt kunnen afstemmen op jouw telefoon of computer. Die straal zendt signalen uit in de ruimte en ontvangt ze weer terug. Als je dat signaal gaat analyseren, kan je daaruit afleiden wat er in de ruimte gebeurt."

Hij vergelijkt het met licht. "Vergelijk het met een zaklantaarn in het donker. Als je dan af en toe ergens overheen schijnt, dan kan je uit de stukjes die je ziet waarschijnlijk herkennen wie of wat er in de ruimte staat. Zo kun je ook met radiogolven - de golven van wifi - herkennen wat er in de kamer gebeurt."

De techniek kan zelfs personen onderscheiden. "Als je weet hoe iemand beweegt, hoe groot of hoe dik iemand is, dan kun je door de teruggekaatste informatie te analyseren met wat wiskunde en AI vrij makkelijk zien wie er is. Moet je wel van tevoren weten hoe die persoon beweegt in die ruimte, maar je kunt dus dan herkennen wie daar loopt."

Winkels

Dat betekent dat wifi niet alleen signalen verstuurt, maar ook terugkaatst wat er in huis gebeurt. "Je kan je voorstellen dat in een winkel mensen rondlopen, en dat je op een gegeven moment eigenlijk zonder dat je het doorhebt, bespied wordt - zonder camera, maar met het wifi-signaal."

De onderzoekers zelf schrokken van hun ontdekking, vertelt Van Hattum. "Ze pleiten ervoor om het signaal aan te passen. Ze zeggen: scramble die signalen, zodat je ze niet zomaar op kan vangen. Want anders kan in principe iedereen die data gebruiken om te zien wie er in een ruimte is."

Toezicht is al overal

Toch ziet hij ook dat we al lang gewend zijn aan een zekere mate van toezicht. "Je wordt al heel vaak gefilmd. Bij roofovervallen is soms het hele traject van de rovers op de snelweg te volgen. Daar zijn we aan gewend geraakt. Maar als dit nog verder wordt uitgebreid, kun je een systeem krijgen waarin je uiteindelijk iedereen kan herkennen - alleen al aan de manier waarop je loopt."