Poeppillen als behandeling tegen pinda-allergie: hoe werkt dat?

Poeppillen van gezonde mensen

Voor het experiment kregen vijftien jongvolwassenen met een ernstige pinda-allergie capsules met daarin ontlasting van gezonde mensen. De donoren hadden geen allergieën en volgens Van Hattum een gezond microbioom: de verzameling van bacteriën die in onze darmen leven. De deelnemers kregen op één dag 36 capsules. Die zijn zo gemaakt dat ze niet naar ontlasting smaken. Het doel is om de samenstelling van de darmbacteriën van mensen met een allergie te veranderen. Na vier maanden bleken zes deelnemers meer pinda te kunnen verdragen dan daarvoor. Eén van hen kon uiteindelijk zelfs vier pinda's eten. "Voor ons, als je geen allergie hebt, is dat een beetje raar. Maar als je wel allergie hebt, is dat heel bijzonder."

Darmen en het immuunsysteem

Dat onderzoekers juist naar de darmen kijken, komt niet uit de lucht vallen. Wetenschappers weten volgens Van Hattum al langer dat mensen met allergieën bepaalde darmbacteriën missen en andere bacteriën juist meer hebben. Die bacteriën spelen een belangrijke rol bij ons immuunsysteem. Van Hattum spreekt over de zogenoemde 'oude vriendenhypothese'. 

Mensen leven al duizenden jaren samen met allerlei bacteriën, schimmels en gisten. Vooral op jonge leeftijd komt ons lichaam daarmee in aanraking. "Als je als baby over de grond kruipt, kom je in contact met die oude vrienden." Dat betekent volgens hem niet dat kinderen expres vuil moeten eten. "Maar gewoon lekker in de natuur ronddarren, is heel goed voor het immuunsysteem."

Nog geen behandeling

Toch kunnen mensen met een pinda-allergie voorlopig niet naar de drogist voor een potje poeppillen. Het experiment was klein en zegt volgens Van Hattum nog weinig over de effecten op lange termijn. Sommige deelnemers kregen bovendien last van diarree en buikpijn doordat hun darmflora veranderde. Wel verwacht hij dat er meer onderzoek komt naar de invloed van darmbacteriën op ons immuunsysteem. Ook bij bijvoorbeeld eczeem zijn er aanwijzingen dat de samenstelling van de darmbacteriën een rol speelt. Dat er in de toekomst specifieke bacteriën als behandeling worden ingezet, zou Van Hattum dan ook niet verbazen. Of die tegen die tijd nog 'poeppillen' worden genoemd, is een tweede.