Hoe Mino Raiola uitgroeide tot invloedrijkste zaakwaarnemer in het voetbal: 'Kleurrijke man die alles in zich had'

"Hoe langer je over hem nadenkt, hoe meer vragen er bij je opkomen." NOS-onderzoeksjournalist Guido van Gorp dompelde zich het afgelopen jaar onder in de indrukwekkende wereld van Mino Raiola. Decennialang domineerde de Italiaanse Nederlander het debat rond iedere transfer in zijn stal. Grote namen als Zlatan Ibrahimovic en Paul Pogba liepen met hem weg, terwijl hij voor de buitenwereld werd beschouwd als machtsbeluste geldwolf.

"Spelers vonden hem fantastisch, maar clubdirecteuren konden zijn bloed wel drinken", zegt Van Gorp. In de studio van NOS Langs de Lijn legt hij uit hoe de podcast Mino's Imperium tot stand kwam. "In niets lag het voor de hand dat hij deze weg zou bewandelen. Hij groeide op in Haarlem, in een gewone familie die een Italiaanse restaurant runde. Hij heeft het helemaal zelf voor elkaar gebokst. Dat maakt dit tot een bijzonder succesverhaal, en daar mag je respect voor hebben."

Maandenlang was Van Gorp bezig met het regelen van interviews met mensen die een rol speelden in het leven van Raiola, maar de bijzonderste ontmoeting kwam toevallig tot stand. Van Gorp was naar Salerno, een kustplaats in het zuidwesten van Italië, afgereisd voor een afspraak met de directeur van voetbalclub Salernitana. Vlak voor het interview zegde de man af.

Toevallige ontmoeting

"We hadden dus tijd over en wisten dat Minori in de buurt lag. We wisten dat de familie van Raiola daar een vakantiehuis had, en dat hij daar een deel van zijn jeugd had doorgebracht. De eerste persoon die we in de ogen keken toen we uit de auto stapten, was zijn broer Massimo. Ineens stond ik ogen oog met hem, die ook nog eens als twee druppels water leek. Ik wist in eerste instantie niet precies wie het was, maar toen hij een pand binnenging waarop 'M. Raiola' stond, wist ik dat dit familie moest zijn. Ik belde aan, en we mochten naar boven komen.

In de woonkamer van Massimo voltrok zich een bijzonder openhartig interview over het leven, de carrière en de verdiensten van Mino. "Er was een gedenkplek ingericht. Ik krijg nog steeds kippenvel als ik eraan terugdenk. Als journalist heb je soms van die momenten waarop je denkt: zoiets ga ik nooit meer meemaken. Het was een cadeau dat hij met me wilde praten, en hij bleek ook nog eens een hele goede verteller."

Omdat Raiola ook door velen verguisd werd, wilde niet iedereen meewerken aan de podcast. Een van de voetballers die dat wel wilde, was Leonard van Utrecht. Aan de hand van het verhaal van de voormalig aanvaller schetst Van Gorp hoe Raiola tijdens de onderhandelingen te werk ging. Raiola slaagde erin om Van Utrecht op de radar te krijgen van Padova, een Italiaanse club waarvoor hij uiteindelijk twee seizoenen zou spelen.

Gemangeld in onderhandelingen

Van Utrecht had te horen gekregen dat hij bij Padova 360.000 gulden per jaar zou verdienen, maar in de podcast vertelt hij hoe hij gemangeld werd in de onderhandelingen. Het eindbod dat hij ontving lag vijftig procent lager. De ontstelde Van Utrecht vertelde Raiola gefrustreerd dat de transfer op die manier niet door zou gaan, maar tekende uiteindelijk alsnog. Toch ging hij verder met Raiola, en hij was zeker niet de enige voetballer die uiteindelijk (toch) met hem wegliep.

Raiola fascineert Van Gorp nog altijd, en de podcast is een work in progress. "Het ondernemen zat al heel jong in hem. Al op vroege leeftijd droomde hij ervanom zaakwaarnemer te worden. Ervan dromen mag, dat het dan ook nog eens lukt om een van de grootste in het vakgebied te worden... Het was een kleurrijke man die alles in zich had, het zoet en het zuur."