Eredivisie-directeur De Jong over WK voor clubteams: 'Voor zoveel geld had Ajax direct meegedaan'

Waarom wordt dit toernooi überhaupt georganiseerd?

Er gaat een lange geschiedenis aan vooraf, zegt De Jong. "Tot eind jaren 80 was de FIFA veel groter dan de UEFA. De FIFA had het WK, het grootste toernooi, en haalde daarmee heel veel geld op voor een heleboel landen. De UEFA had eigenlijk alleen het EK, waar toen nog maar acht landen aan meededen."

"De UEFA is toen gaan bewegen: ze introduceerden de Champions League, vervolgens de Europa League, de Conference League en de Nations League. Daardoor is de UEFA veel groter en machtiger geworden dan de FIFA. Er ging veel meer geld in om. Het WK voor clubteams is het antwoord van de FIFA. Die weten dat een aantal clubs bezig was met de Super League, een aanval op de Champions League. De FIFA heeft die teams, waaronder Real Madrid, uitgenodigd voor dit nieuwe clubtoernooi."

Een politieke keuze, dus. Heb je te doen met de spelers?

"Dit pleidooi heb ik eerder gehouden. Er zou objectief moeten worden vastgesteld hoeveel een topspeler per jaar aankan. Hoeveel wedstrijden is verantwoord? Daarnaast zou dit ook voorkomen dat er kannibalisatie plaatsvindt, want de interesse in voetbal blijft niet continu maar groeien. Dat er steeds maar meer wedstrijden zijn, doet wat met de interesse per wedstrijd of per competitie."

De FIFA heeft de ticketprijzen flink verlaagd vanwege een gebrek aan animo. Kunnen we spreken van imagoschade?

"De FIFA zal zeggen dat ze dit voor de eerste keer doen, het een investering is en de eerste keer geld mag kosten. Alles bij elkaar zal dit hen tussen de miljard en 1,5 miljard euro gaan kosten, ik denk dat je daarop wel moet rekenen. Daarom proberen ze Lionel Messi en Cristiano Ronaldo naar dit toernooi te halen, zodat ze hopen dat er over vier jaar wél interesse is. Dit is voor de FIFA een langetermijnproject met een waanzinnige hoeveelheid prijzengeld, om de beste teams er te krijgen. De hoofdprijs komt in de buurt bij het winnen van de Champions League, dat geeft aan dat ze de interesse en deelname van clubs kunnen kopen."

Ben je blij dat er geen Nederlandse club aan meedoet?

"Daar ga ik twee antwoorden op geven. Voor Nederlandse clubs zou het fijn zijn als zij óók toegang krijgen tot zo'n hoeveelheid geld. De belasting op selecties zou toenemen, maar voor de competitie zou het goed zijn als een Nederlandse club daar toegang tot zou krijgen. Ajax kon net niet meedoen omdat Red Bull Salzburg nog boven hen stond, maar ik weet wel zeker dat Ajax direct had meegedaan voor zoveel geld."

"Mijn zorg zit meer in de belasting van spelers. Komt dit het voetbal ten goede? In Europa is nu een onderzoek gaande dat kijkt naar de uitbreiding van de Champions League, dat afgelopen seizoen van 125 naar 185 wedstrijden is gegaan. In een aantal landen daalde de waarde van nationale competities, er gaat steeds meer geld naar steeds minder clubs. Daardoor neemt de voorspelbaarheid in het voetbal toe, dat is geen goede zaak."