Demissionair minister van Defensie Ruben Brekelmans (VVD): 'Oekraïners zien Russische dreiging als iets voor altijd'

Sinds het uitbreken van de oorlog in Oekraïne, in februari 2022, zijn er zo'n 80 Oekraïense soldaten die in Doorn geholpen zijn. "Ze zijn heel dankbaar dat Nederland hen de mogelijkheid biedt om met al die specialistische kennis en zorg die we hier hebben, weer wat van hun leven te maken," zegt Brekelmans donderdag in de uitzending van Sven Op 1 - zomereditie op Radio NPO 1 vanaf het MRC.

"Ik sprak ook iemand die zijn been is kwijtgeraakt en iemand met ernstige brandwonden", vervolgt de demissionair minister. "Je zou zeggen, als je dat hebt meegemaakt dat je dan in de put zit. Toch hebben ze heel veel kracht om te herstellen en willen ze straks weer terug naar Oekraïne."

Oekraïners keren niet alleen terug naar het front, maar gaan na hun revalidatie ook weer aan de slag in de samenleving. "Ze hebben het gevoel: ik doe dit voor mijn vaderland en ik doe dit voor mijn kinderen", zegt Brekelmans. "Ook al mis ik een been, ook al mis ik een arm, als ik nog iets kan betekenen om mijn land te beschermen om mijn kinderen een betere toekomst te geven: dat is waar ik nu voor wil leven."

Wat de minister opviel is dat Oekraïners vaak verbaasd zijn over de persoonlijke aanpak in het Doornse behandelcentrum. "Het zijn vaak stoere jongens die niet zo makkelijk hun emoties laten zien. In eigen land worden ze behandeld aan de verwondingen, maar wordt niet ingegaan op mentale klachten. Hier stellen we juist de vraag: wat wil je zelf ook? Dat is ook een culturele barrière, waar onze mensen de afgelopen jaren veel van hebben geleerd."

Doordat de oorlog nog altijd woedt, gaan in Oekraïne geluiden op om het de dienstplichtleeftijd van 25 naar 18 jaar te verlagen. Brekelmans weigert zich uit te spreken. "Ik vind dat echt iets aan de Oekraïners om zelf te bepalen. Ik heb daar als buitenstaander geen heel extreme opvatting over. 18 tot 25 jaar is een leeftijd waarop veel mensen weer kinderen krijgen. Ze zijn bang als ze deze mensen kwijtraken een enorm demografisch probleem krijgen. Zij zien de Russische dreiging niet als iets van vandaag of morgen, maar eigenlijk voor altijd."

Binnenkort vindt er mogelijk een ontmoeting plaats tussen de Amerikaanse president Donald Trump en zijn Russische en Oekraïense ambtgenoten Vladimir Poetin en Volodimir Zelenski. Het Kremlin bevestigde donderdag al dat binnen "enkele dagen" een gesprek tussen de Russische en Amerikaanse president gepland staat. "Ik vind het goed dat er gesproken wordt, maar het is nog niet duidelijk hoe dat precies gaat", zegt Brekelmans. "Maar ik blijf sceptisch. Ik denk niet dat Poetin die druk voelt om vrede te krijgen. Ik vertrouw hem en zijn trawanten voor geen meter."