Alexandra van Huffelen (Radboud Universiteit) niet blij met uitspraken minister rond Harry Pettit: 'Te ver gegaan'

Moes zei in oktober in Café Kockelmann op NPO 2 dat de Radboud stappen moest nemen tegen Pettit. "Het is nu inmiddels zo'n opstapeling aan incidenten, dat ik de contacten met het universiteitsbestuur heb aangescherpt. Ik ben nu echt aan het kijken of de universiteit zich aan de afspraken houdt en mocht dat niet zo zijn, dan neem ik stappen op de escalatieladder."

"Dat vond ik bijzonder", reageert Van Huffelen ruim een maand later. "Een minister hoort zich wat mij betreft niet uit te spreken over het personeelsbeleid van de universiteit. Zeker niet omdat hij eraan verbond dat als het niet gebeurde, hij zou ingrijpen. Hij zou zijn stelselverantwoordelijkheid gebruiken. Dat stelsel bestaat ook, maar is opgericht om als er grote malversaties zijn om te kunnen ingrijpen. Daar was hier geen sprake van."

Pettit, tot voor kort onderzoeker en docent sociale geografie op de Radboud Universiteit, raakte in opspraak door haatdragende uitspraken op X. Zo schreef hij dat het tijd is om 'af te maken waar de Palestijnen op 7 oktober mee begonnen zijn'. In de berichten gaf Pettit, die ook meedeed aan demonstraties en bezettingen op de Radboud Universiteit, aan niet te zullen stoppen tot alle 'martelaren zijn gewroken en de kolonie verdwenen is'.

Ook vond hij dat er ruimte moest zijn om blij te zijn met de moord op de conservatieve Amerikaanse opiniemaker Charlie Kirk. Israël schrijft hij steevast als 'israel'.

'Ik vind dat hij te ver is gegaan'

Toch vond Van Huffelen de woorden van Moes richting haar universiteit 'geen goed idee'. "Ik vind dat een minister en overigens ook de Tweede Kamer - want daar zijn ook discussies geweest over de heer Pettit - zich over dit soort zaken niet hoort uit te laten. Dat is beleid van de universiteit en daar moet je ons voor verantwoordelijk houden en laten."

Van Huffelen wil niet zeggen dat Moes zijn boekje te buiten is gegaan, maar: "Ik vind inderdaad dat de minister hier geen plek heeft en dat het niet in zijn verantwoordelijkheid is om hier uitspraken over te doen, en zeker niet uitspraken die zover gaan als 'een escalatieladder opgaan'. Ik vind dat hij te ver is gegaan."

Moes heeft Van Huffelen niet persoonlijk gevraagd om aangifte te doen tegen Pettit, zegt de bestuursvoorzitter van de universiteit. "Hij is bij mij niet op zijn uitspraken teruggekomen. We hebben allerlei gesprekken met het Ministerie van Onderwijs en met de minister over onderwerpen die de universiteit aangaan, zoals de bezuinigingen. Maar hij heeft nooit tegen mij gezegd dat wij aangifte zouden moeten doen."

'Ging over het verheerlijken van geweld'

Inmiddels zijn Pettit en de universiteit uit elkaar. Daar ging "een reeks aan gesprekken" met de docent aan vooraf, zegt Van Huffelen, die erkent dat de universiteit worstelt met het debat over Gaza. "Op de universiteit speelde al lang voor ik begon de discussie over Israël en Gaza en het conflict daar. Een groot maatschappelijk conflict, dat ook binnen de universiteit tot discussies leidt en ook zeker tot de vraag: wat moet je als universiteit doen?"

Pro-Palestina-demonstraties waarbij vernielingen werden aangebracht aan de universiteit, vond Van Huffelen "totaal niet oké". "We kennen vrijheid van demonstratierecht en vrijheid van meningsuiting, maar dit is iets wat wij niet accepteren. Zeker toen bleek dat een docent van ons, de heer Pettit, een aantal keer gekozen had om zich uit te laten op social media op een manier die wij te ver vonden gaan."

Over de tweets zegt ze: "Over de tijd heeft het zich ontwikkeld, maar het ging over het verheerlijken van geweld, over dat het belangrijk was dat er de ruimte zou moeten zijn om blij te zijn met de dood van Charlie Kirk. Er waren allerlei van dit soort uitspraken. Het gaat vooral om die dingen waarvan wij zeggen: er is sprake van dat je buiten de grens van wat wij als gedragscode als universiteit hebben vastgesteld."

Ook een uitspraak van Pettit over vermoorde bezoekers van een synagoge in Manchester begin oktober, ging volgens de universiteit te ver. "De verantwoordelijke decaan is met deze docent over in gesprek gegaan, al een tijdje geleden. Volgens het bestuur van de universiteit, daar ben ik onderdeel van, gingen een aantal uitspraken die de heer Pettit heeft gedaan écht te ver binnen de context van wat wij hebben afgesproken wat je doet op de universiteit als docent." Bovendien werden klachten tegen Pettit "deels gegrond" verklaard.

Van Huffelen hoopte op oplossing

Pettit deed een beroep op de vrijheid van meningsuiting en de academische vrijheid. Van Huffelen: "De academische vrijheid gaat heel erg over dat je als wetenschapper de vrijheid hebt om het onderzoek te doen waarvan jij denkt dat het relevant is om te doen en te doen volgens de methodes die de wetenschap daarvoor heeft gekozen. Dat was in dit geval niet aan de orde."

Pettit heeft zich niet gehouden aan de gedragsregels, aldus Van Huffelen, waarna de samenwerking werd beëindigd. "Ons oogmerk was altijd dat we met hem eruit zouden kunnen komen. Meneer Pettit is een geweldige onderzoeker. Hij heeft ook een hele mooie onderzoekbeurs van ongeveer 1,5 miljoen euro gekregen, die neemt hij mee naar zijn nieuwe werkgever." Wie de nieuwe werkgever is, wil Van Huffelen niet zeggen.