Diversiteit in de modewereld: 'We zijn weer bijna terug bij af'

De driedelige documentaireserie Reality Check: Inside America’s Next Top Model legt de problemen van haar tijd pijnlijk bloot. Allerlei vormen van racisme, fatshaming en seksuele intimidatie passeren de revue. Met popcorn op de bank zat menig mens naar de grote transformaties te kijken. Eén van de schrijnende voorbeelden? Bij zwarte vrouwen bestond de transformatie louter uit het kortknippen van het haar. "Het gaf echt aan hoe witte mensen naar zwarte modellen kijken", zegt Janice Deul. 

Zwarte modellen versus witte modellen

"Het model an sich is ondergeschikt", valt Deul daarbij op. Waar witte vrouwen worden neergezet als een 'canvas' dat je kan aankleden, is bij zwarte vrouwen de huidskleur de look. "Ze zien ze niet als model maar als zwart. (...) Alleen maar te gebruiken in bepaalde contexten", zegt ze. Het getuigt van een gebrek aan professionaliteit van mensen achter de schermen. De modellen worden enorm tekort gedaan. "We hebben het over een model. Het gaat om uitstraling, type, body." 

"In de documentaire is een voorbeeld te zien van een meisje dat voor de make-over ging. (...) Bij zwarte meisjes was het meestal een tondeuse verhaal", zegt ze. Witte haarstylisten hadden geen idee hoe ze het haar van zwarte vrouwen in model konden krijgen. Uit onkunde kregen de vrouwen een korte coupe. Nog steeds ziet Deul dat veel voorbijkomen. Er zijn wel zwarte modellen, maar het beeld is nog altijd schaars. Deul ziet voornamelijk vrouwen uit Sudan. "Beeldschone vrouwen. Maar allemaal wel op elkaar lijkend. Het haar is altijd super kort. Het is hetzelfde stereotype beeld." 

Diversiteit

Het lijkt soms alsof er een diversiteitsslag is geslagen, maar dat is volgens Deul maar minimaal zo. "Op een gegeven moment zijn we schoonheid als breder gaan zien", zegt ze. In plaats van één perfect plaatje werd dat beeld inderdaad uitgebreid. In plaats van één perfect beeld zijn het er nu vijf. "Maar dat zijn ook weer stereotypes", zegt ze. 

En dus valt er nog veel winst te behalen. Hoewel we snappen dat een programma als America's Next Top Model in alle hoedanigheid niet meer kan, is de mode-industrie nog lang niet zo divers. "Modellen met een trans verleden: Ik zie ze bijna niet meer. En volle vrouwen ook niet." Hoewel er een tijdlang veel aandacht is geweest voor diversiteit, ziet ze dat nu niet meer terug. "Het lijkt haast een trend geweest te zijn. (...) Wat mij betreft zijn we weer bijna terug bij af. We hebben het er ook nooit meer over."