Mensen die zich met kunst bezighouden worden langzamer ouder

"De wetenschappers laten zien dat het vergelijkbaar is met fysiek bezig zijn in de sportschool", vertelt Blok. Volgens haar gaat het daarbij niet alleen om schilderijen bekijken in een museum. Ook muziek luisteren, zelf muziek maken, films kijken of kunst op straat ervaren vallen daaronder.

Meer dan een elitehobby

Toch moet kunst zich volgens Blok nog te vaak verdedigen. "Het gaat dan over de kunsten als elitehobby en waarom we kunst eigenlijk nodig zouden hebben", zegt ze. Zeker wanneer er bezuinigd moet worden, ligt de culturele sector vaak als eerste onder vuur. Volgens Blok laten dit soort onderzoeken juist zien dat kunst veel meer is dan luxe of vermaak. "Als je radio luistert, een mooi muziekstuk hoort of een film kijkt, zijn dat allemaal manieren om te ontspannen", zegt ze. "Maar ook om verhalen te zien vanuit een andere tijd." 

Dat effect beperkt zich niet alleen tot mentaal welzijn. Onderzoekers van University College London vergelijken de gezondheidsimpact zelfs met het verschil tussen wel of niet roken. Kunst zou invloed hebben op stress, ontspanning en uiteindelijk zelfs op biologische veroudering.

Medisch 

Ook binnen de medische wereld groeit de aandacht voor kunst. Zo verwijst Blok naar onderzoekers die kijken naar de invloed van muziek en kunst op mensen met de ziekte van Parkinson. "Die laten zien hoe belangrijk muziek, maar ook kunst een rol kan spelen bij mensen met Parkinson, dat hun bewegingen vloeiender worden", vertelt ze.

Volgens haar ontstaan daardoor ook steeds meer samenwerkingen tussen wetenschap en musea. "Wetenschappers slaan ook die brug tussen musea", zegt Blok. "Om ervoor te zorgen dat de wetenschap weer de weg naar de kunst weet en dat die weer de weg naar het grote publiek vindt."

Kunst vertelt verhalen

Voor Blok draait het belang van kunst uiteindelijk om meer dan alleen gezondheid. Ze wijst erop dat kunst door de geschiedenis heen altijd een belangrijke rol heeft gespeeld in samenlevingen. "Kijk naar andere landen waar censuur op kunst aanwezig is", zegt ze. "Boeken die niet meer mogen worden gelezen tot aan kunst die vernietigd wordt."

Juist daarom vindt ze het belangrijk dat kunst zichtbaar en toegankelijk blijft. "Dat vertelt gewoon ontzettend belangrijke verhalen die niet vergeten mogen worden", aldus Blok. "En daarnaast is het dus ook nog een keer goed voor ontspanning van ons lichaam en voor ons brein."