Paul Jambers (80) en zijn vrouw Pascale Naessens geven voor het eerst openhartig dubbelinterview

Jambers: de cultfiguur die taboes brak

Door zijn baanbrekende televisieprogramma’s groeide Paul Jambers in de jaren ’90 uit tot een cultfiguur in Vlaanderen én Nederland — en tot een absolute kijkcijferhit. Met zijn typische trage vertelstem, zijn eeuwige leren jas en zijn legendarische leidmotief “Wie zijn ze? Wat doen ze? Wat drijft hen?”, wist hij een blijvende indruk te maken op generaties kijkers.

Hij begon zijn carrière bij de VRT, maar maakte later de overstap naar de commerciële omroep VTM, waar hij met zijn eigen productiehuis iconische programma’s voor maakte.

“In de jaren negentig had mijn programma meer kijkers dan de voetbalwedstrijd België–Nederland,” vertelt hij. Jambers' succes bleef niet beperkt tot Vlaanderen: zijn journalistieke producties werden al snel omarmd door de Nederlandse zender Veronica. “Toen ik in Nederland ging werken, was de ontvangst veel onbevangener. Hier had ik geen voorgeschiedenis. Plots werd het een groot succes.”

Zijn onderwerpen waren vaak gewaagd. “Ik sprak over dingen waar men in Vlaanderen nauwelijks over durfde te praten: seksualiteit, transseksualiteit, relaties. Verhalen die zich onder de kerktoren afspeelden, maar waarover men zweeg. Het succes zat in de herkenning.” Daarmee was hij de grondlegger van human-interest televisie.

Wat hem het meest fascineerde? “De teloorgang van mensen. Personen die iets verloren hadden. Ik interviewde ooit een man die een miljoen frank uit de Lotto had verbrast en in tranen zat. De tragiek visueel maken, dat boeide me enorm.”

Naessens: koken met een missie

Sinds 1998 is Pascale Naessens zijn levenspartner. Met haar achttiende kookboek in aantocht is ze uitgegroeid tot de bestverkopende Belgische kookboekenauteur in Nederland. In haar nieuwste boek 'Eén pan' staat gezonde en eenvoudige voeding opnieuw centraal.

Video: Op Instagram pakken Naessens en Jambers samen het eerste exemplaar van Naessens' nieuwe kookboek uit.

Gedreven door haar liefde voor koken en gezondheid, zette de Vlaamse in België een ware voedselrevolutie in gang. Ze laat zien hoe je zonder streng dieet of calorieën tellen gezond én vooral lekker kunt eten. “Men waarschuwde vroeger tegen vetten, ik zei juist: die heb je nodig,” vertelt ze. Haar visie stuitte aanvankelijk op veel weerstand. “Dat leverde felle discussies op, in de media en op tv. Maar Paul stond altijd achter me.”

Jambers beaamt: “Pascale heeft actief deelgenomen aan het publieke debat over voeding. Ze is door het vuur gegaan, maar is blijven staan. Nu is ze een autoriteit.”

Naessens verwerkte ook haar persoonlijke verhaal in haar boeken. “Ik had zelf een eetprobleem. Vet heeft mij geholpen. Niet vet maakt je dik, maar snelle koolhydraten. Die zorgen voor schommelingen in de bloedsuikerspiegel. Meer dan de helft van de mensen lijdt daaronder.”

“Ik dacht dat het een nichepubliek zou aanspreken,” zegt ze, “maar het werd een gigantisch succes.”

'Paul ziet er nog top uit'

Dat Jambers tachtig is geworden, is hem nauwelijks aan te zien, vindt Naessens. Lachend zegt ze: “Iedereen zegt: die Paul Jambers ziet er goed uit. Ik denk dat ik daar een beetje aan heb bijgedragen. Gezonde voeding, beweging en een positieve levenshouding — dat is echt essentieel.”