Zanger Kenny B: 'De oorlog heeft mij gevormd, daarom zing ik over de liefde'

Kenny B, geboren als Kenneth Bron in Paramaribo, was in Suriname al jaren een grootheid, maar brak pas in 2015 door in Nederland met zijn hit Parijs. Het nummer - met de beroemde woorden 'Praat Nederlands met me -bereikte de eerste plaats van de Nederlandse Top 40 en bleef maar liefst zeven weken bovenaan staan.

De weg naar de top was lang. Kenny B kreeg in de Surinaamse binnenlanden al op jonge leeftijd te maken met discriminatie. "Mensen zullen altijd iets vinden om elkaar te discrimineren. Of je nou groene blauwe of groene ogen hebt. Je hebt gewoon dezelfde ogen. Ik heb anders naar het leven leren kijken. Want de mensen die mij discrimineerden, waren net zo donker als ik", vertelt hij in WNL In de Kantine.

Leger

In 1980 ging Kenny B het Surinaamse leger in. Van discriminatie was geen sprake meer. "Het ging niet meer om kleur. Jij bent korporaal, hij is sergeant. Dat was voor mij wel een verademing. Ik zag allemaal mensen met groene pakken. We stonden ergens voor: vechten voor ons land. Ongeacht kleur en religie."

De Binnenlandse Oorlog in Suriname (1986-1992) veranderde veel voor Kenny B. Hij was in eerste instantie militair onder Desi Bouterse, maar sloot zich later aan bij het leger van diens tegenstander Ronnie Brunswijk. "Er zou bijna vrede zijn, maar toen gingen er mensen dood. Ik was in het buitenland, ben teruggekomen en heb me gelijk aangemeld bij Brunswijk. Ik ben gebleven om te praten."

'Mijn grootste prestatie is niet zeven keer platina'

De zanger raakte zodoende betrokken bij de vredesonderhandelingen. Daar is hij nog altijd trots op. "Niet mijn zeven keer platina vind ik het belangrijkst, maar het feit dat ik heb kunnen deelnemen aan de vredesonderhandelingen en dat tot een goed einde heb kunnen brengen. Vanaf de dag dat ik zat te onderhandelen met Bouterse, hebben we nooit meer op elkaar geschoten. Dat was ook mijn bedoeling. Jongens, laten we alvast gaan beginnen te praten. Want als we praten, schieten we niet op elkaar."

Liefde

Kenny B's ervaringen in de oorlog klinken door in zijn muziek. Juist omdat hij weet hoeveel leed er in de wereld is, wil hij de boodschap van liefde uitdragen. "Ik wil aan mensen laten zien: kijk, ik zat in de oorlog, maar ik praat nu over de liefde. Het is niet goed wat ik in de oorlog heb gezien. Niemand komt er goed uit. Daarom is mijn gospel nu: Let's live in love. Ongeacht religie, kleur of wat dan ook."

Kenny B is door de Surinaamse regering benoemd tot Commandeur in de Ere-Orde van de Gele Ster. Met deze onderscheiding worden zowel zijn muzikale carrière als zijn eerdere inzet voor vrede en veiligheid in Suriname erkend.