Sven Kockelmann over zijn werkwijze en het verbale duel met politici

'Rete-ambitieus'

Op zijn twaalfde stond zijn besluit vast: Kockelmann wilde de journalistiek in. Daarvoor kreeg hij alle steun van zijn ouders. Via de School voor Journalistiek en een stage bij Achter het Nieuws belandde hij in Hilversum. Daar begon hij onderaan, als redacteur en beginnend verslaggever. Hij was naar eigen zeggen "rete-ambitieus" en verscheen vroeg op de redactie, keurig in een jasje.

Bij Achter het Nieuws leerde hij van Paul Witteman hoe je een politiek interview strategisch opbouwt. Niet alleen de eerstvolgende vraag telt, maar ook de zetten daarna. Tegelijkertijd moest Kockelmann leren luisteren, zowel naar zijn gesprekspartner als naar de kritiek van collega’s en leermeesters. Ook nu staat hij daarvoor open. "Alle kritiek is ook welkom, mits opbouwend, zal ik maar zeggen. En ik luister er ook naar."

Het verbale duel

Een politiek interview lijkt bij Kockelmann soms op een schaakpartij. "Bij een politiek gesprek hoor je de antwoorden van tevoren al te weten." Daartegenover staat een politicus die mediatraining heeft gehad en vaak precies weet welke boodschap hij wil overbrengen. "En dan wordt het dus dat verbale duelletje." Zijn doel is om politici uit hun ingestudeerde verhaal te halen. Dat doet hij soms met een onverwachte vraag of door plotseling een andere afslag te nemen. Toch lukt het niet altijd om door een strategie heen te breken. Sommige gasten blijven om de antwoorden heen draaien.

Overstap naar WNL

Na bijna dertig jaar bij KRO-NCRV stapte Kockelmann over naar WNL, een omroep met een rechts profiel. Volgens hem staat de journalistieke aanpak er voorop: "Hoor, wederhoor, feiten zijn heilig." Dat linkse kijkers hem rechts noemen en rechtse kijkers juist links, vindt hij een goed teken. "En dat is precies goed. Niemand weet wat ik stem."

Na het vertrek van Bert Huisjes werd Kees Berghuis hoofdredacteur van WNL. Berghuis was eerder woordvoerder en spindoctor van de VVD. Kockelmann zegt veel met hem te sparren over politieke ontwikkelingen. "Ik toets natuurlijk ook wel dingen die ik meen te zien. En hoe hij ze ziet." Die gesprekken gebruikt hij vervolgens als vertrekpunt om verder te bellen en informatie bij andere bronnen te controleren.

Volgens Kockelmann kijkt Berghuis niet met een partijpolitieke bril naar zijn werk. "Maar het is niet zo, als dat je volgende vraag zou zijn, dat hij daar met een VVD-pet op zit." Ook zou de hoofdredacteur kritisch zijn op de partij waarvoor hij eerder werkte. "En hij is ook net zo kritisch richting zijn oude werkgever als tegen andere partijen." Kockelmann benadrukt dat iedere politicus op dezelfde journalistieke behandeling moet kunnen rekenen. "Elke politicus hoor je op dezelfde manier te benaderen."