Willem Jan Otten is 50 jaar dichter: 'Poëzie is te vergelijken met religie'

Het mysterie, dat is voor Otten de essentie van poëzie. "Ik denk dat een gedicht probeert onder woorden te krijgen wat het niet kan zeggen en wat het niet kan begrijpen." Je probeert als het ware met woorden dichterbij te komen, maar belandt er nooit. "Een gooi" of "een worp", zo omschrijft de dichter het. En in die zin is poëzie te vergelijken met religie, legt hij uit. "Ja, dat is te vergelijken. Een mis… is als een gedicht."

Filmregisseur

Otten bekeerde zich in 1999 tot het katholieke geloof. Dit had onmiskenbaar invloed. De gedichten in de bundel zijn geordend in de vorm van een tocht. "Ze zijn eigenlijk een soort montage van mijn leven." Hij omschrijft het als een filmregisseur die scènes knipt uit meer dan 50 jaar films. Diepe eb begint met een schaatser en eindigt met een schaatser, alleen weet die tweede schaatser waar het wak ligt. "Dus hij weet meer dan dat 'ie eerst wist."

Toch is poëzie niet enkel hoogverheven, dat is wat hij wil laten zien met zijn andere boek Wil je mij poëzie leren?. Iedereen is dichter, daar is hij van overtuigd. "Iedereen schept taalwerkelijkheid. En maakt in z'n hoofd vorm van ervaring, van besef en van bewustzijn."