Wilfried de Jong: 'In het Oude Noorden leerde ik hoe het leven in elkaar steekt'

Soms laat De Jong dingen uit zijn eigen leven terugkomen in zijn verhalen. Daardoor denken lezers al gauw dat zijn boeken over hem gaan: "Ik denk dat dat altijd wel een beetje speelt." Dat komt ook doordat hij in de ik-vorm schrijft, wat hij ook in zijn recente boek doet. Zoals dat de hoofdpersoon een pak draagt, net als hijzelf. "Ik vind het helemaal niet erg als mensen autobiografische punten uit mijn boek halen." Maar, verduidelijkt De Jong, anders dan de hoofdpersoon uit Mist woont hij niet op de 115e verdieping van een wolkenkrabber.

Behoeften van flatbewoners

De schrijver heeft wel ooit in een flat gewoond, in een complex op de Kop van Zuid in Rotterdam. "Die waren elf-hoog. En wij konden toen een appartement kopen met een heel groot dakterras van zes bij negen meter." Volgens de schrijver heeft die architect er goed over nagedacht wat bewoners in dit soort hoogbouw nodig hebben: "Ik vind wel dat je verplicht bent als architect om na te denken: oké, iemand woont op de 48e verdieping, wat heeft die nodig om mensen te ontmoeten? Wat heeft die nodig om geriefelijk te zijn, heeft die een buitenruimte?"

De Jong stoort zich eraan dat architecten van nu niet lijken te denken aan de behoeften van flatbewoners. Met als gevolg dat er problemen ontstaan in die woonplekken: "Ik heb zo mijn informanten gehad voor het boek en ik hoor echt wel heftige dingen." Zo noemt hij onder meer prostitutie en leegstaande panden die gebruikt worden om wit te wassen: "Je moet best wel goed zorgen voor een stad en voor een wolkenkrabber, wil dat gezond zijn."

Gemeenschappelijk gevoel van de straat

Inmiddels woont De Jong zelf op de begane grond, maar helemaal aarden aan de straat doet hij niet. Naar eigen zeggen onttrekt hij zich aan het "gemeenschappelijke gevoel van de straat." Anders was dat vroeger, toen hij in het oude noorden van Rotterdam woonde. Het is de plek waar de schrijver ooit verliefd op werd en waar zijn sociale hart is gaan kloppen. Waar hij als jonge jongen streed voor een lagere huur en met daklozen in aanraking kwam. “Daar heb ik geleerd hoe het leven in elkaar steekt.”

Hoewel het in zijn boek Mist over een flat vol dure appartementen gaat, weet De Jong dat dat niet de enige realiteit is van zijn stad. "Rotterdam is niet alleen maar die hoogbouw en die flat en dat chique gedeelte, Rotterdam is ook het Oude Noorden."