'Je moet Poetin een klap geven'

De 'paria van de wereld', zo noemt Ruslandkenner Helga Salemon de Russische president Vladimir Poetin. De ontmoeting in Alaska, waarin Trump Poetin ontving, ziet Salemon als een diplomatiek succes voor de Russische president. “Poetin heeft door deze ontvangst al een grote overwinning behaald,” zegt Salemon. Het laat zien dat Trump een andere koers kiest dan Europa door een ogenschijnlijk respectvolle omgang met Poetin te tonen. Dit versterkt Poetins positie, omdat het hem in staat stelt zijn strategie voort te zetten zonder directe druk van de VS.

Vertrouwen in Poetin

En Poetin vertrouwen, is 'uiterst riskant', stelt Salemon. Eerdere beloften werden niet nagekomen, en hij houdt zich slechts aan internationale akkoorden als het hem uitkomt. “Zolang hij geen corrigerende tik krijgt, gaat hij door met zijn strategie,” aldus Salemon. “Het is koffiedik kijken waar Poetin het compromis zal leggen, maar één ding is zeker: hij speelt een strategisch spel en laat zich niet gemakkelijk beïnvloeden. In de 25 jaar dat Poetin aan de macht is, is er geen vijfjarige periode geweest dat hij niet betrokken was bij een oorlog. Zo lang Poetin leeft, gaat-ie niet terug in zijn hok. En dat zal Trump een rotzorg zijn. Het beeld dat Trump schetst, dat hij alles voor altijd gaat oplossen, is slechts voor de show."

Tijd als wapen voor Rusland

Salemon benadrukt dat tijd in het voordeel van Rusland werkt. Terwijl de oorlog economisch zwaar drukt en het Russische leger zware verliezen lijdt, blijft Poetin strategisch geduldig. “Ruslands belangrijkste bondgenoot in deze oorlog is de tijd. Hoe meer tijd, hoe meer het land kan herbewapenen en profiteren van westerse verdeeldheid,” zegt ze.

Poetin is er vooral op uit zijn macht te behouden en Oekraïne binnen de Russische invloedsfeer te houden. “Het gaat hem niet alleen om gebied, maar om politieke invloed. Hij wil voorkomen dat een democratisch Oekraïne een voorbeeld wordt voor zijn eigen bevolking,” aldus Salemon. Dit verklaart zijn terughoudendheid om Zelensky als gelijkwaardige gesprekspartner te erkennen en de nadruk die hij legt op veiligheidsgaranties zonder Europese troepen in Oekraïne.

Trump als onvoorspelbare speler

De rol van Trump in dit krachtenveld is volgens Salemon dubbel. Enerzijds beweegt hij iets in gang, bijvoorbeeld door het dreigen met sancties op olie-export richting Rusland, India en China. Anderzijds is zijn aanpak chaotisch en onvoorspelbaar, wat experts en Europese leiders in verwarring brengt. “Trump is als een omroeper in een station: hij roept van alles, maar niemand weet precies wat de bedoeling is,” illustreert Salemon. Poetin benut dit volledig door onderhandelingen te traineren en zijn eisen te handhaven, zoals controle over de Donbas en andere regio’s, terwijl hij concessies uit de weg gaat.

Bekijk de hele aflevering van 'Europa Draait Door' hier 👇