Hoe bedreigt het coronavirus de Afrikaanse landen?

Van Lenthe beaamt dat er nog niet zoveel besmettingen op het continent worden gemeld, maar dat lijkt schijn. "Het is moeilijk om vast te leggen of dat echt zo is. De Wereldgezondheidsorganisatie heeft de afgelopen dagen gezorgd dat er per land 200 tests zijn. Dat is natuurlijk helemaal niks."

Door de ontwikkelingen neemt de onrust toe, ziet de tropenarts. Dat levert allerlei moeilijkheden op. "Landen beginnen vliegvelden te sluiten, en ook voor ons als Artsen zonder Grenzen is het lastig. We kunnen mensen niet meer landen insturen voor de gebruikelijke noodhulp die we bieden. En nog nijpender: als vliegvelden gaan sluiten kunnen we heel moeilijk noodzakelijke hulpmaterialen de landen in krijgen."

Bovendien staan nu al een hoop hulpmiddelen ongebruikt klaar in Europa. "Veel materialen die wij in crisisgebieden gebruiken, worden altijd via Europa getransporteerd. In grote warenhuizen in Frankrijk en België staat nu dus van alles klaar", verzucht Van Lenthe. Maar door de huidige maatregelen in Europa mag Artsen zonder Grenzen die producten niet naar de projecten in Afrika brengen. Hetzelfde geldt ook voor het personeel, dat komt ook vaak via Europa.

Van Lenthe ziet dat er wel voorzorgsmaatregelen en adviezen worden uitgevaardigd door regeringen, maar die zijn niet altijd uit te voeren. "In vluchtelingenkampen en steden die gebukt gaan onder oorlog of andere crises hebben mensen het niet voor het kiezen of ze afstand houden, of thuis blijven. Zij kunnen zich daar heel moeilijk aan aanpassen."

Deze problematiek speelt vooral in gebieden als Zuid-Soedan of Congo. "Dat zijn landen die nu al moeite hebben om hun gezondheidssysteem draaiende te houden. Heel praktisch: er zijn daar geen beademingsplekken."

Van Lenthe verwacht dat de zorg in Afrika zodanig onder druk komt te staan. "Dat zagen we ook bij de ebola-crisis: de zorg die er is, komt dan stil te liggen. En dan zie je dat er meer mensen aan 'gewone' ziektes als diarree en malaria overlijden, dan aan de epidemie die we aan het bestrijden zijn."