Wens van Ierse Reus gaat na 200 jaar deels in vervulling

Freaky

Charles O’Brien werd in 1761 geboren in Mid-Ulster, Noord-Ierland. Door een aandoening aan een klier in zijn hoofd, stopte hij maar niet met groeien. “Hij werd maar liefst tweeënhalve meter lang. Daarmee verwierf hij enorm grote bekendheid,” zegt Saenen. Hij verhuisde naar Londen, waar mensen hem herkenden op straat. Door zijn buitengewone lengte trad hij met zijn artiestennaam Charles Bryne op in “freak shows”. Daar zaten mensen die betaald hadden om de Ierse Reus te aanschouwen. ''Hij stond er ook om bekend dat hij zijn pijp aan een lantaarnpaal aan kon steken, zonder op zijn tenen te hoeven staan,'' zegt Saenen.

Genoeg is genoeg

De fascinatie met Byrne was enorm. Zo groot zelfs dat een vooraanstaande wetenschapper, John Hunter, hem geld bood voor zijn lichaam als hij dood zou gaan, om dat tentoon te stellen. Saenen: ''Charles weigerde het aanbod van John Hunter. Hij vond dat er genoeg naar zijn lichaam gekeken was, en wilde zijn lichaam niet opgeven voor de wetenschap. En zijn wens was uitgestrooid te worden op zee.''

Achter gesloten deuren

Desondanks wist Hunter aan het lichaam van de reus te komen. Hij kocht vrienden van Byrne, die zijn lichaam afstonden, om. En zo is het geraamte van Byrne de afgelopen 200 jaar tentoongesteld geweest in het Hunterian Museum in Londen. Maar dat heeft afgelopen jaren tot veel campagnes en discussie geleid, zegt Saenen. ''Campagnevoerders zeiden: We weten nu genoeg over de aandoening die Byrne had. Het ging om een goedaardige tumor waardoor hij bleef groeien. Het is nu tijd om zijn wens in vervulling te laten gaan. En om die reden heeft het museum nu besloten het lichaam van Byrne achter gesloten deuren te bewaren.''

Geen zeemansgraf

De beslissing om het skelet weg te halen uit de vitrines is niet gedreven door de publieke opinie, zegt Saenen. ''De discussie gaat vooral om de wens van een overledene die niet wordt ingewilligd. Die wens zelf wordt niet helemaal vervuld; een zeemansgraf voor Bryne blijft nog even uit.''

Wil je meer weten over de Irish Giant: Lees hier meer:

• The Daily Mail over de Ierse Reus: "Niet begraven in de zee"
  
• The Irish Giant: het skelet van Charles Byrne verwijderd uit de tentoonstelling
  
• Skelet van 'Irish Giant' wordt verwijderd uit tentoonstelling in Londens museum
• Het skelet van een man die er tegenop zag om een ​​museumexpositie te worden, zal eindelijk uit de tentoonstelling worden verwijderd