Nederlander in Thailand helpt Brit die alles kwijtraakte na 'romance scam': 'Verliefd op een fictieve vrouw'

Op een gegeven moment kregen wij telefoon dat hij dakloos was hier in de stad", vertelt hij in Langs de lijn en omstreken (EO/NOS). "Hij was verliefd geworden op een fictieve Amerikaanse vrouw, die hij had ontmoet op Facebook. Zij had een erfenis van drie miljoen dollar. Dat klonk aanlokkelijk voor hem, maar hij is eigenlijk om de tuin geleid."

Grote som geld

Volgens Poldervaart is de zogenoemde romance-scam, romantische oplichting, 'een megaprobleem'. De fictieve vrouw wilde ook geld van Simon ontvangen. Je ziet dat volgens hem vaker. "Er is altijd een hele grote som geld die moet vrijkomen. Voordat die vrij kan komen, moeten er toch een aantal dingen betaald worden. Daar gaat het juist mis." Want veel mensen denken dan volgens Poldervaart: die grote som komt eraan, laat ik dan maar die kleinere betalingen doen. "Dat is het listige aan dit soort verhalen."

Simon geeft alles weg wat hij heeft. "Het gekke en het zielige is eigenlijk dat hij vertelde dat hij soms wel door had dat hij om de tuin werd geleid. Doordat hij zich zo alleen voelde in Thailand en het gevoel had dat niemand om hem gaf, wilde hij eigenlijk dat het waar was. Dat zijn ook precies de mensen waar zulke oplichters naar op zoek zijn."

Het duurde een dag of vier voordat Simon doorhad dat het niet echt was. "Hij was compleet ondersteboven van deze vrouw." Wat blijkt: geen Amerikaanse vrouw, maar een Nigeriaanse groep zit achter de gesprekken. "Dat zijn georganiseerde professionele bendes die soms hele teams en afdelingen hebben. Het is echt georganiseerde misdaad."

Happy end

Door de oplichting raakt Simon alles kwijt en hij belandt uiteindelijk in de daklozenopvang. Hij ging terug naar Engeland. "Hij gaat volgende week waarschijnlijk kijken naar zijn eigen woning die hem is aangeboden door de Britse overheid, die gaan hem verder helpen. Dus het is eigenlijk een happy end." Inmiddels vertelt Simon zijn verhaal om anderen te waarschuwen. "Dat is heel dapper van hem. Het is natuurlijk heel schaamtevol. Dit brengt mensen echt naar de rand van de afgrond en in sommige gevallen ook echt de afgrond in. Het is echt iets waar we het meer over moeten hebben."