Amerikaanse media weigeren Pentagon-persbeleid: 'Voor PR moet je zelf maar mensen inhuren'

Volgens correspondent Rudy Bouwma betekent het beleid een flinke beperking van de persvrijheid. "Journalisten worden verplicht om alleen nog maar door het Pentagon, of het ministerie van Oorlog, zoals het nu wordt genoemd, geautoriseerde informatie naar buiten te brengen. Dus geen berichten die ze bijvoorbeeld van militairen in de wandelgangen van het Pentagon hebben opgetekend." Het gebruik van anonieme bronnen is een lange traditie binnen de Amerikaanse journalistiek. "Dat doen de journalisten daar al sinds 1943."

Persvrijheid verder ingeperkt

De nieuwe regels komen bovenop beperkingen die al langer gaande zijn. "Dat is de afgelopen maanden trouwens ook al gebeurd. Journalisten moesten vaker met escortes mee. Er waren nauwelijks persbriefings. Ze mochten ook minder in de perszaal doen." Media die de regels niet ondertekenen, verliezen hun accreditatie en dus ook toegang tot het Pentagon.

Fox News

"43 media hebben geweigerd te tekenen. Want die media zeggen natuurlijk: we zijn hier niet om jullie persberichten over te tikken. Voor PR moet je maar zelf mensen inhuren." Opvallend is dat ook Trump-vriendelijke media zich tegen het beleid keren. Naast The Washington Post, AP en The New York Times, tekenden ook Fox News en Newsmax niet. Alleen One America News tekent wel, al zeggen zij erbij dat ze het beleid afwijzen omdat het "de mogelijkheid voor journalisten beperkt om het land en de wereld van belangrijke veiligheidsinformatie te voorzien."

Ook zijn in de perszaal van het ministerie inmiddels de dertig foto's van prominente journalisten weggehaald. "En dan hangt er nu een velletje met de tekst: 'being updated'. Dat is het einde van een lange traditie op dat ministerie."

Hegseth vreest voor lekken

Minister van Defensie Hegseth staat bekend als fel tegenstander van lekken. "Die stond kort na zijn aanstelling al voor paal eigenlijk. Omdat hij uitlekte dat hij gevoelige informatie had verstuurd via Signal, terwijl dat via beveiligde kanalen hoort te gaan." Ook had hij een onbeveiligde lijn op zijn kantoor. "Hegseth dreigde zelfs op een gegeven moment leugendetectors voor zijn personeel om lekken te voorkomen."

Buitenlandse pers onder druk

Ook buitenlandse journalisten dreigen geraakt te worden. "De regering Trump wil onze visa, die nu vijf jaar geldig zijn, innemen en verruilen voor kortdurende visa. Met een geldigheid van slechts 240 dagen." Die maatregel zou eerder al zijn ingevoerd in Trumps vorige termijn, maar Biden draaide het terug. Nu lijkt het plan terug op tafel te liggen. "Je kunt wel raden wat ze daarmee beogen. Zelfcensuur onder journalisten die elke keer weer moeten vrezen dat hun visum niet verlengd wordt."

De vrees is al voelbaar volgens Bouma: "Een Duitse correspondent van de publieke omroep ligt onder vuur vanwege uitspraken over Charlie Kirk. En we hebben eerder al gezien dat jonge journalisten – vaak nog studenten – die schreven over de pro-Palestijnse protesten, daadwerkelijk zijn teruggestuurd naar hun eigen land. Dus die vrezen zijn ook wel reëel, denk ik."