'Nederland is huizenhoog favoriet'

Dat moet alleen wel gebeuren zonder Arjen Robben, die er ook aanstaande maandag bij de kwalificatiewedstrijd tegen Frankrijk niet bij zal zijn. De aanvaller is niet fit genoeg voor de duels. Volgens commentator Arno Vermeulen zat dat er al aan te komen: 'Het is heel vervelend, maar het is wel normaal dat hij er niet bij is. Robben heeft de laatste 10 wedstrijden in de aanloop naar het WK maar 4 keer meegedaan. Hij maakte in die serie 1 goal tegen Letland en hij was er ook bij toen we twee keer tegen IJsland verloren. Kortom: het is niet zo dat Robben ervoor kan zorgen dat een matig Nederlands elftal ineens fantastisch speelt.'

'De sfeer in de Kuip is prima'
Voor het eerst sinds eind mei 2014 vormt De Kuip weer het decor van een interland. Maar of het stadion iets uitmaakt voor het resultaat? Vermeulen: 'Het kan meespelen, maar het ligt een beetje aan de wedstrijd. Als je echt het publiek nodig hebt in zo'n wedstrijd, kan het helpen dat ze er wat dichter opzitten. Ze maken wat meer lawaai, het stadion zit vol, dus er is in elk geval geen nadeel. En het is wel bekend dat spelers heel graag in de Kuip spelen. De sfeer in de Kuip is prima.'

De voortekenen voor het duel met Wit-Rusland zijn goed, want Oranje won de laatste elf wedstrijden (slechts twee tegentreffers) in De Kuip. De laatste keer dat Oranje niet won in Rotterdam was op 24 maart 2007, toen het 0-0 werd tegen Roemenië.

Wit-Rusland verdedigend sterk
De tegenstander van Oranje speelde een maand geleden nog gelijk tegen Frankrijk (0-0). 'Wit-Rusland heeft in de laatste 9 wedstrijden 7 keer een clean sheet gehad, zonder tegengoals dus, waarvan de laatste 4 wedstrijden op rij, dan zegt dat natuurlijk wel iets. Tegen Frankrijk hebben ze ook gewoon 0-0 gespeeld. Dus ze zijn verdedigend heel sterk, ook fysiek achterin. Ze spelen met één spits van 1.95 meter, dat is echt het aanspeelpunt - de bal gaat lang naar hem - en daar spelen 8 a 9 mensen achter', vertelt Vermeulen.

Oranje favoriet
De meeste spelers van Wit-Rusland spelen voor Bate Borisov, een club die ook regelmatig speelt in de Champions League. Dit jaar zijn ze al in de voorrondes uitgeschakeld en ook in de Europa League werden ze onmiddellijk uitgeschakeld door Astana. Vermeulen: 'Het lijkt erop dat deze lichting niet briljant is. Nederland is gewoon huizenhoog favoriet.'

De wedstrijd Nederland-Rusland is vanaf 20:45 uur live NPO Radio 1 te volgen op NPO Radio 1, met verslag van Jeroen Elshoff en Arno Vermeulen.