Afzwaaiend politiechef Rotterdam Fred Westerbeke: 'We willen duidelijkheid uit Den Haag over begrotingstekort'

Westerbeke zit 45 jaar in het vak. ''Een moment waarop ik een stapje terug wil zetten. Het mag van mij langzaamaan meer op de achtergrond. Dat is ook een beetje een afspraak die ik met mijn vrouw heb gemaakt'', vertelt de politiechef in zijn eerste afscheidsinterview in WNL In de Kantine.

Helemaal stoppen kan hij niet. ''Ik ga de korpsleiding op een aantal landelijke thema's adviseren, bijvoorbeeld over internationale samenwerking.''

Westerbeke : ''Natuurlijk zijn er dingen niet goed gegaan, daar zijn we altijd open over geweest. Het is een combinatie van transparant zijn, jezelf willen verbeteren, maar tegelijkertijd ook dingen vieren die goed zijn gegaan. In mijn herinnering hebben mijn collega's ontzettend veel goede dingen gedaan. Daar ben ik hartstikke trots op.''

'Dit vergeet je nooit'

Na de coronarellen op de Coolsingel in 2021 en de schietpartij in het Erasmus MC kun je wel stellen dat de Rotterdamse politie bewogen jaren achter de rug heeft. Op 7 juli 2021 is motoragent Arno de Korte bewust doodgereden door een vrachtwagenchauffeur in de Waalhaven in Rotterdam. Een gitzwarte dag voor het Rotterdamse korps. Westerbeke: ''Een incident dat je nooit vergeet. Ik ben zelf motorrijder en had een aantal weken eerder tijdens het Eurovisie Songfestival dienst met hem gedraaid. Ik kende hem persoonlijk best goed. Dat kun je niet van al je achtduizend collega's zeggen.''

Bij het onthullen van het monument voor de overleden politieagent drukte oud-burgemeester Aboutaleb nog eens uit dat het geweld tegen hulpverleners moet stoppen. Westerbeke: ''Ík geloof dat iedereen ervan overtuigd is dat het niet kan en mag, maar tegelijkertijd is het op één of andere manier niet uit te bannen. Het wordt regelmatiger en heftiger, zeker met het heel zware vuurwerk, waar veel collega's blijvende gehoorschade door oplopen. Ik weet de oplossing niet. Het enige wat we kunnen doen is goed voorbereid de straat opgaan. Het meeste kun je voorkomen met je mond. Door op een goede manier te reageren.''

'Politiek moet duidelijkheid geven'

Westerbeke doet een oproep aan Den Haag. Hij wil dat het nieuwe kabinet duidelijkheid geeft over het budget voor de politie. ''We stevenen af op een tekort van zo'n 400 miljoen euro. Dat hebben we altijd kunnen opvangen, omdat we een tekort aan mensen hadden, maar langzamerhand zijn we aan het groeien. Als het structurele tekort niet opgelost wordt, moet de politie het werk met tweeduizend mensen minder doen. In dat geval moeten we accepteren wat de consequenties zijn. Er zal minder door ons opgelost kunnen worden.''

MH17

Voor zijn avontuur als politiechef was Westerbeke hoofdofficier van justitie bij het Landelijk Pakket en voorzitter van het Joint Investigation Team van MH17. De voorzitter van de Stichting Vliegramp MH17, Piet Ploeg, is lovend over Westerbeke. Hij zegt in een speciale boodschap: ''Ik kan me nog herinneren dat hij in zijn uppie op het podium stond voor een groot aantal nabestaanden om te informeren over MH17, terwijl er weinig te informeren viel. Tientallen vragen konden nog niet beantwoord worden. Wat Fred zo authentiek maakte: hij legde uit waarom hij dingen niet kon vertellen. Hij heeft veel krediet opgebouwd bij de nabestaanden. Door zijn eigenheid. Gewoon open en eerlijk zijn. Nergens omheen draaien.''

Ploeg vervolgt: ''Ondertussen wisten wij wat hij allemaal deed voor de nabestaanden. Hij heeft de halve wereld rondgereisd. Zonder zichzelf op de borst te kloppen. Dat is van groot belang geweest. Het is volslagen terecht dat hij een koninklijke onderscheiding heeft gekregen.''