Hulphonden onmisbaar, maar tekort aan gastgezinnen: 'Die hond geeft mij mijn leven terug'

Acht pups

Van Uhm en zijn vrouw hebben zelf ervaring: "Wij hebben acht pups opgevoed en dat is fantastisch werk om te doen", vertelt hij. Inmiddels lopen er twee hulphonden met pensioen bij hen thuis rond. "De een heeft negen jaar gewerkt bij iemand met PTSS, de ander acht en een half jaar bij iemand met epilepsie. Toen ze met pensioen gingen, vroegen de cliënten of de honden bij ons mochten wonen. Nu hebben wij dus twee pensionado’s in huis."

Zijn betrokkenheid begon toevallig, legt Van Uhm uit. "Ik was net met militair pensioen en werd gevraagd om de eerste PTSS-hulphond uit te reiken. Ik had eerlijk gezegd nog nooit van de stichting gehoord. Toen ik ging googelen, zag ik dat het in landen als Amerika en Engeland iets groots is. Mijn vrouw en ik raakten enthousiast en nog tijdens een gesprek bij de stichting kregen we een acht weken oude pup op schoot. Toen waren we verkocht."

Waardevol

De oud-commandant benadrukt hoe waardevol hulphonden zijn. "Een PTSS-hulphond brengt structuur in de dag, voelt spanning vaak eerder aan dan de cliënt zelf en creëert veiligheid. Ik maak meerdere van dit soort kleine wondertjes mee." Ook voor epilepsiepatiënten is de steun van levensbelang: "Onze epilepsiehond voorspelde aanvallen soms een uur van tevoren. Terwijl de medische wetenschap dat maar 30 tot 60 seconden kan. Moet je je voorstellen wat dat betekent voor iemand."

Toch stokt de aanvoer van hulphonden door het gebrek aan gastgezinnen. "Het kritieke pad is echt het aantal gezinnen. Je krijgt een pup van acht weken, die houd je anderhalf jaar en voedt hem op volgens de regels van de stichting. Dat vraagt consequentie van het hele gezin. Maar je wordt goed begeleid door trainers."

'Fisherman's Friends-momentje'

Het afscheid na die periode valt zwaar, erkent Van Uhm. "Mensen vragen vaak: hoe kun je na anderhalf jaar de hond weer afstaan? Mijn vrouw en ik noemen dat ons Fisherman’s Friends-momentje: even heel moeilijk. Maar als je later jouw hond bij een cliënt ziet werken… daar is geen Nederlands woord voor. Het Engelse 'rewarding' dekt de lading. Het maakt je zó trots."

Daarom zijn nieuwe gastgezinnen hard nodig. "Als mensen gastgezin willen worden, meld je aan bij de Stichting Hulphond. Dat gevoel, dat jouw pup iemand helpt, dat gun ik iedereen."

Volgens Van Uhm kan de impact niet duidelijker worden samengevat dan met de woorden van cliënten zelf. "Ik zei ooit: onze honden verhogen de kwaliteit van leven. Toen kwamen cliënten naar me toe en zeiden: 'Peter, dat moet je nooit meer zeggen. Die hond geeft mij niet de kwaliteit van leven terug. Die hond geeft mij mijn leven terug.' En zo belangrijk zijn ze."