Ahoy stroomt vol voor 50e editie van de EO Jongerendag: 'De kern is al 50 jaar hetzelfde'

In 1975 vond de allereerste EO Jongerendag plaats in de Martinihal in Groningen. Het stonk er naar mest. Jan van den Bosch, die de eerste achttien edities presenteerde, vertelt hoe die lucht daar kwam: "Vrijdagmiddag werden de koeien nog verhandeld in de hal. Zaterdagmorgen stonden er 4000 jongeren. Ik heb een aantal jongeren naar alle supermarkten in de stad gestuurd om luchtverfrisser te kopen. Toen was de lucht een beetje te verdragen."

Flower power

Van den Bosch vertelt waarom er destijds een Jongerendag kwam. "Dat had een diepe reden. Ik was hoofd jongerenprogramma bij de EO in die tijd. Het was de tijd van flower power en het heersende gedachtegoed was dat God dood was. Jongeren hadden niet zoveel interesse in het geloof. Ik wilde graag laten zien dat het anders was."

Van de Martinihal tot het GelreDome en van de Johan Cruijff Arena tot Rotterdam Ahoy: het evenement wordt door de jaren heen groter en groter. Van den Bosch: "We zaten in de Arnhemse Rijnhal toen de brandweer naar mij toen kwam en vertelde dat ze de hoogte van de tribunes het jaar daarop niet meer zouden toestaan." Zonder dat het, destijds zeer conservatieve, EO-bestuur het wist, bedenkt Van den Bosch een plannetje. "Ik heb toen de Galgenwaard in Utrecht gecontacteerd. Daar werd natuurlijk op zondag gevoetbald."

Achter de schermen

Joram Kaat, de huidige presentator van de dag, kwam in 2008 of 2009 voor het eerst op de EO-Jongerendag. "Ik zat op de middelbare school, groeide op in de kerk en dit was echt een uitje. Het was echt mijn eerste soort-van-festivalervaring." Kaat noemt zichzelf in de tijd 'een echte medianerd'. "Ik wist al dat ik naar Hilversum wilde. Ik stalkte de EO, omdat ik heel graag een keer mee wilde lopen achter de schermen. Alleen ze wimpelden mij steeds af met allerlei smoesjes en redenen waarom het niet handig was." Uiteindelijk mag Kaat in 2009 achter de schermen kijken. "Ik kreeg een portofoon en een pasje. Verder had ik geen idee wat ik moest doen, maar ik keek gewoon heel cool."

Op die dag is ook aanbiddingsleider Michael W. Smith aanwezig. Kaat vertelt: "Dat was echt een van mijn favoriete artiesten. Ik schuifelde met mijn portofoon steeds richting hem, want ik wilde bij hem in de buurt zijn. Tijdens het soundchecken vroeg de drummer: 'Can you get me a pillow?' Ik zei: 'Yes, of course.' Ik draaide me om en belde m'n broer, want ik had geen idee wat een pillow was."

50-jarig bestaan

Dit jaar viert de EO-Jongerendag haar 50-jarig bestaan. Op de vrijdagavond voor de dag vindt het grootste worshipconcert van Nederland plaats, waar oud-bezoekers hun hart kunnen ophalen. Zaterdag volgt dan de vijftigste editie. Kaat: "De kern van de dag is al vijftig jaar hetzelfde, maar de vorm is veranderd. We kijken goed naar wat er past bij de tieners van nu. Dit is een dag die helemaal voor hen is ingericht. Daarnaast zijn ze in een zaal met gelijkgestemden."

Van den Bosch komt nog steeds getrouw langs. "Ik kom er graag. Ik ben nu 75, maar in m'n hart voel ik me nog steeds een tiener."